Une start-up japonaise va envoyer un vaisseau spatial sur la lune dans le cadre d'un accord signé avec SpaceX d'Elon Musk, a déclaré mercredi la société basée à Tokyo.

La société privée d'exploration lunaire ispace a déclaré qu'elle ferait exploser un atterrisseur et des rovers vers la lune sur une fusée SpaceX lors de deux missions distinctes.

Le vaisseau spatial orbitera pour la première fois autour de la lune à la mi-2020, suivi d'une tentative d'alunissage prévue pour la mi-2021.

Cela survient une semaine après que SpaceX a confirmé que le milliardaire japonais Yusaku Maezawa sera le premier homme à voler autour de la lune sur une fusée SpaceX dès 2023.

"Nous partageons la vision avec SpaceX de permettre aux humains de vivre dans l'espace, nous sommes donc très heureux qu'ils nous rejoignent dans cette première étape de notre voyage, " Le PDG d'ispace, Takeshi Hakamada, a déclaré dans un communiqué.

Hakamada a également déclaré aux journalistes que la société avait choisi SpaceX car il est "très crédible" et "capable".

La présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, a déclaré dans un communiqué que la société était "fier d'avoir été sélectionnée par ispace pour lancer ses premières missions lunaires".

Hakamada a déclaré qu'il ne pouvait pas révéler les coûts des programmes lunaires.

La société a déjà collecté près de 95 millions de dollars auprès d'investisseurs.

ispace, qui compte aujourd'hui plus de 60 salariés, a concouru comme l'un des cinq finalistes du Google Lunar XPrize, qui offrait 30 millions de dollars de prix mais s'est terminé sans gagnant.

© 2018 AFP