La diminution de la circulation sur les routes pendant le premier verrouillage a entraîné une réduction de la pollution de l'air, mais peut avoir entraîné une augmentation des niveaux d'ozone de surface potentiellement dommageables, une nouvelle étude a révélé.

L'étude, dirigée par l'Université de York, montre les niveaux de dioxyde d'azote (NO 2 ) en moyenne au Royaume-Uni de 42 %, mais l'ozone de surface (O 3 ) a augmenté de 11 % en moyenne.

Surface, ou l'ozone troposphérique, peut déclencher une variété de problèmes de santé, surtout pour les enfants, les personnes âgées, et les personnes de tous âges qui souffrent de maladies pulmonaires telles que l'asthme.

Les scientifiques pensent que notre temps printanier chaud et ensoleillé a pu être un facteur contributif.

Le rapport conclut que si le verrouillage du COVID-19 est pris comme exemple de la façon dont la qualité de l'air réagira aux futures réductions des émissions des véhicules - avec l'introduction de plus de véhicules électriques - cela sert d'avertissement que le problème de l'O 3 doit également être pris en compte.

Le professeur James Lee du Département de chimie et du National Center for Atmospheric Science a déclaré lors des premiers niveaux de verrouillage d'O 3 étaient les pires du sud de l'Angleterre.

Le professeur Lee a ajouté :« Le problème est créé par le changement de chimie entre le NOx (oxyde d'azote) et l'O 3 . La raison principale est le changement dans les niveaux de dioxyde d'azote, mais le temps chaud et ensoleillé en avril et mai a également augmenté le niveau d'ozone. En conséquence, nous avons constaté que le rayonnement UV à travers le Royaume-Uni était plus élevé en 2020 par rapport aux années précédentes, avec les augmentations les plus importantes dans le sud de l'Angleterre.

"Londres, Chilton dans l'Oxfordshire et Camborne dans le Cambridgeshire ont connu des augmentations d'environ 50 % par rapport aux années précédentes, Glasgow et Inverness affichent des augmentations plus faibles d'environ 30 %.

"Ces résultats sont une mise en garde. En plus d'examiner comment nous réduisons les niveaux de dioxyde d'azote en réduisant les émissions de diesel et d'essence, nous devons également garder un œil sur ce qui se passe avec l'ozone afin de ne pas créer d'autres formes de pollution dangereuses pour la santé humaine."

Le rapport indique qu'en Chine, les réductions d'oxyde d'azote ont également entraîné une augmentation de l'O 3 et des stratégies de réduction de la qualité de l'air sont en cours d'élaboration afin de pallier le problème. Ceci peut être réalisé en contrôlant les composés organiques volatils (COV) - qui sont des gaz émis dans l'air par les produits ou les processus de l'industrie et d'autres activités artificielles.

Le professeur Lee a ajouté :« Nos recherches montrent qu'il sera vital de contrôler les COV d'origine humaine pour éviter que les gains de santé réalisés par la réduction du NO2 soient compensés par l'O. 3 augmente."