Les bassins versants canalisent l'eau des ruisseaux vers les océans, et plus de 450 milliards de dollars en nourriture, les produits manufacturés et d'autres facteurs économiques en dépendent, selon l'Agence de protection de l'environnement. Les bassins hydrographiques sont également cruciaux pour la santé des écosystèmes et des communautés environnantes. Maintenant, des chercheurs de l'Université du Missouri ont découvert que les changements climatiques et le développement urbain, lorsque vous travaillez en tandem, pourrait avoir des effets profonds sur les bassins versants d'ici le milieu du siècle.
"Dans certains cas, les effets du développement urbain et des changements climatiques sur les conditions hydrologiques peuvent être intensifiés lorsque les deux facteurs de stress sont pris en compte, " a déclaré Michael Sunde, chercheur à l'École des ressources naturelles de MU. "Au printemps, par exemple, nous avons constaté que les deux facteurs pouvaient augmenter le ruissellement, lequel, à son tour, peut envoyer plus de polluants dans les cours d'eau, augmenter l'érosion et provoquer des inondations plus graves."
Sunde (prononcé « Soond ») et ses collègues ont utilisé plusieurs modèles, y compris le changement d'occupation du sol, projections de modèles hydrologiques et climatiques pour identifier les changements potentiels dans un bassin versant du Missouri pour le milieu du 21e siècle. Individuellement, Il a été démontré que l'augmentation de l'urbanisation et le changement climatique ont des impacts différents sur le bassin versant. Les chercheurs ont découvert que le développement urbain est susceptible d'augmenter le ruissellement et de limiter la quantité d'eau absorbée dans le sol sous forme d'eau souterraine. L'évaporation de l'eau du sol et d'autres surfaces et la consommation d'eau par les plantes devraient également diminuer en raison de l'urbanisation. Inversement, les augmentations de température projetées et la modification des régimes de précipitations entraîneraient une diminution du ruissellement et une augmentation de l'évaporation et de la transpiration des plantes. Cependant, il a été démontré que les impacts climatiques varient considérablement, selon la saison et la direction des changements de précipitations projetés par les modèles climatiques. Par exemple, les précipitations hivernales pourraient diminuer de près de 20 %, tandis que le printemps pourrait voir une augmentation d'environ 8%.
Dans des circonstances où le climat et l'urbanisation produisaient des impacts similaires sur le bassin versant, l'effet combiné qui en résulte pourrait produire des changements plus graves. Les chercheurs ont prévu qu'au milieu du siècle, le ruissellement printanier pourrait voir une augmentation de plus de 28 pour cent. Combiné avec plus d'évaporation sous des températures plus chaudes, cette confluence de changements se traduirait par moins d'eaux souterraines, qui est une ressource naturelle vitale en période de sécheresse et représente actuellement environ 20 pour cent de l'approvisionnement mondial en eau douce. À la fois, le potentiel d'inondation, l'érosion et la propagation des polluants augmenteraient.
"Les modifications de l'équilibre hydrologique peuvent avoir des implications importantes pour la santé des écosystèmes des bassins versants et de la communauté environnante, " Sunde a déclaré. "L'augmentation du ruissellement peut livrer plus de polluants dans les cours d'eau et déstabiliser les habitats par l'érosion. En outre, si nous passons à des systèmes dominés par le ruissellement avec des approvisionnements en eau à long terme réduits, il pourrait y avoir des effets néfastes pour la plante, communautés animales et humaines dans ces bassins versants.
Sunde a déclaré que les résultats sont principalement spécifiques aux bassins versants de la région du Midwest. Toujours, l'étude met en évidence les risques potentiels d'urbanisation et de changement climatique qui augmentent en tandem au cours des prochaines décennies. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment ces facteurs affectent d'autres types de bassins versants dans d'autres régions, et l'étude présente une approche qui peut être utilisée ailleurs.
L'étude, "Une approche de modélisation intégrée pour estimer les réponses hydrologiques à l'urbanisation future et aux changements climatiques dans un bassin versant à usage mixte du Midwest, " a été publié dans le Journal de gestion de l'environnement .
