Deux chercheurs de l'Université de Washington ont découvert qu'une augmentation de la taille et de la durée des feux de forêt au cours des 28 dernières années a entraîné une aggravation des mauvaises journées d'air dans le nord-ouest des États-Unis. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , Crystal McClure et Daniel Jaffe décrivent leur étude et ce que leurs résultats signifient pour les personnes vivant dans les zones touchées.

Au cours du dernier quart de siècle, les incendies de forêt (incendies non planifiés brûlant dans des forêts ou d'autres zones) dans de nombreuses régions de l'ouest des États-Unis sont devenus plus importants et durent plus longtemps qu'ils ne l'étaient dans les années précédentes. De nombreux scientifiques de l'environnement ont suggéré que cela est dû au réchauffement climatique. Des recherches antérieures ont montré que de tels incendies transportent des particules fines dans l'air, et que de nombreuses personnes peuvent être blessées en respirant de telles particules. Ceux qui souffrent de maladies pulmonaires telles que la MPOC ou l'asthme, par exemple, peut souffrir de problèmes lorsqu'il est exposé à de telles particules, tout comme les seniors et les enfants. Dans ce nouvel effort, McClure et Jaffe ont examiné les impacts possibles d'incendies de forêt plus importants et plus longs sur les personnes vivant dans les zones touchées.

Ils ont obtenu des données de 100 sites de surveillance de la qualité de l'air en milieu rural à travers le pays et ont passé au crible les données, collecter des informations uniquement sur les particules inférieures à 2,5 micromètres. Ils ont saisi les données dans une application cartographique qui affichait les niveaux de ces particules à travers les États-Unis continentaux. Ensuite, ils ont défini des filtres pour montrer les changements dans les niveaux de particules fines au cours des années 1988 à 2016 uniquement pour les jours de qualité de l'air les plus défavorables. Cela a montré que la partie nord-ouest du pays a connu plus de mauvais jours au cours des 28 dernières années, et ces mauvais jours se sont aggravés. En contraste frappant, ils ont constaté que le reste des États-Unis avait connu une meilleure qualité de l'air au cours de la même période. Les chercheurs notent que même les personnes qui ne sont normalement pas exposées aux particules de feu de forêt peuvent être blessées si elles y sont régulièrement exposées. Et parfois, les niveaux peuvent être extrêmes, comme lorsqu'un feu brûle depuis longtemps près d'une communauté.

© 2018 Medical Xpress