COVID-19 n'a pas seulement provoqué une baisse temporaire du CO mondial 2 émissions, elle a également réduit la part d'électricité générée par la combustion du charbon, une tendance qui pourrait, En réalité, survivre à la pandémie. C'est le résultat clé d'une nouvelle étude réalisée par une équipe d'économistes basée à Potsdam et à Berlin qui a examiné l'impact de COVID-19 sur le système énergétique et la demande d'électricité. Leurs conclusions montrent que la pandémie, tout en mettant un terrible tribut sur la vie des gens et sur l'économie, a également ouvert une fenêtre d'opportunité pour rendre irréversible cette tendance actuelle à la baisse de l'utilisation du charbon :soutenue par les bonnes mesures de politique climatique, les émissions du secteur de l'électricité pourraient diminuer plus rapidement qu'on ne le pensait auparavant.

"Le charbon a été plus durement touché par la pandémie que les autres sources d'énergie - et la raison est simple, " explique l'auteur principal Christoph Bertram du Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). " Si la demande d'électricité diminue, les centrales à charbon sont généralement éteintes en premier. En effet, le processus de combustion des carburants augmente constamment les coûts. Les exploitants de centrales doivent payer pour chaque tonne de charbon. En revanche, sources d'énergie renouvelables telles que les centrales éoliennes et solaires, une fois construit, ont des coûts d'exploitation considérablement inférieurs et continuent à fonctionner même si la demande est réduite."

Par ici, les combustibles fossiles ont été en partie évincés du mix de production électrique en 2020 et le CO mondial 2 les émissions du secteur de l'électricité ont diminué d'environ 7 %. En regardant l'Inde, les États-Unis et les pays européens seuls, un tableau plus dramatique se dégage :sur ces marchés clés, où la demande mensuelle d'électricité a diminué jusqu'à 20 % par rapport à 2019, le CO mensuel 2 les émissions ont diminué jusqu'à 50 %.

Les chercheurs estiment qu'il est probable que les émissions n'atteindront pas à nouveau le niveau record de 2018. « En raison de la crise actuelle, nous prévoyons que la demande d'électricité en 2021 sera à peu près aux niveaux de 2019, lequel, compte tenu des investissements continus dans la production à faible émission de carbone, signifie une production fossile inférieure à celle de cette année-là, ", déclare le co-auteur Gunnar Luderer de PIK. "Tant que cette croissance de la production d'électricité propre dépassera l'augmentation de la demande d'électricité, CO 2 les émissions du secteur de l'électricité diminueront. Ce n'est que si nous voyions une demande d'électricité inhabituellement élevée et étonnamment peu d'ajouts de centrales électriques renouvelables de 2022 à 2024 et au-delà, la production de combustibles fossiles rebondirait aux niveaux d'avant la pandémie."

Alors que le secteur de l'électricité a connu un processus de transformation dynamique avant même l'avènement de COVID-19, la pandémie a affaibli la position sur le marché de la production d'électricité au charbon et illustré sa vulnérabilité.

"Nos recherches montrent qu'investir dans l'énergie fossile n'est pas seulement irresponsable pour l'environnement, c'est économiquement très risqué, " dit le co-auteur Ottmar Edenhofer, directeur du PIK et du Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change. "À la fin, il faudra certainement une tarification du carbone pour réduire les émissions au rythme requis et stabiliser notre climat. Pourtant, les impacts de la crise de Corona sur le secteur de la production d'électricité ont placé les dirigeants politiques dans une position unique :avec des politiques supplémentaires telles que l'élimination des subventions pour les combustibles fossiles et l'augmentation des investissements dans l'énergie éolienne et solaire, il est désormais plus facile que jamais de mettre un terme à l'électricité à haute teneur en carbone."