Les efforts de conservation axés sur la protection des forêts à l'aide de politiques basées sur le carbone profitent également à la diversité des mammifères, une nouvelle recherche à l'Université du Kent a trouvé.

Pour aider à atténuer les effets du changement climatique, des politiques ont été développées à travers le monde pour réduire les émissions de gaz à effet de serre en évitant la déforestation. Une grande partie de cette déforestation est causée par l'agriculture à grande échelle et les industries extractives dans les pays tropicaux en développement.

Le cadre de réduction des émissions dues à la déforestation et à la dégradation des forêts (REDD+) de l'ONU, et, plus récemment, l'Approche High Carbon Stock (HCS), viser à identifier et conserver les zones forestières qui retiennent beaucoup de carbone, qui seraient autrement rejetés dans l'atmosphère s'ils étaient abattus, donc justifiant une protection.

Les grandes entreprises agricoles, comme ceux qui cultivent du palmier à huile, utilisent désormais ces mécanismes carbone dans le cadre d'engagements mondiaux en faveur du « zéro déforestation ».

Dans le passé, on supposait que la protection des forêts pour empêcher la libération de carbone était également bénéfique pour la biodiversité dans la région. Cependant, les études précédentes se sont avérées peu concluantes.

Pour faire face à cette hypothèse, une équipe de chercheurs du Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) de l'Université du Kent, ont entrepris des enquêtes sur la faune dans les forêts de Bornéo, dans une zone en cours de conversion au palmier à huile.

Chercheur principal, Nicolas Deere, a rassemblé un ensemble de données complet sur les mammifères dérivé d'images de pièges photographiques et l'a combiné avec des images satellites à haute résolution pour montrer que les zones désignées pour la protection en vertu des politiques sur le carbone étaient également riches en mammifères menacés.

En particulier, l'étude a confirmé qu'aucune corrélation entre le carbone et la biodiversité n'était évidente lorsque des cartes du carbone disponibles à l'échelle mondiale étaient utilisées. Cependant, lorsque des cartes à haute résolution ont été utilisées pour cartographier les ressources en carbone, les zones à haute teneur en carbone étaient clairement considérées comme supportant la plupart des espèces de mammifères.

Cette relation a été motivée par des espèces préoccupantes pour la conservation telles que l'orang-outan et les léopards nébuleux, suggérant que les mammifères vulnérables à la déforestation et à la dégradation des forêts bénéficieront le plus des politiques de carbone.

Les résultats ont des implications importantes pour les décideurs politiques dans les entreprises, organisations gouvernementales et non gouvernementales, en confirmant que les approches REDD+ et HCS pour désigner les terres à protéger ont un fort potentiel pour la conservation de la biodiversité dans le secteur du palmier à huile.

Nicolas a été soutenu dans ses recherches par le Dr Matthew Struebig et le Dr Zoe Davies de l'Université de Kent et des collègues des universités de Newcastle, Melbourne, Malaisie Sabah, ainsi que la Société zoologique de Londres.

Le papier, intitulé ' Les forêts riches en carbone offrent des co-bénéfices pour la biodiversité tropicale' , est publié dans le Journal d'écologie appliquée le 6 novembre 2017.