De nouvelles recherches passionnantes ont révélé qu'une baisse du dioxyde de carbone atmosphérique a provoqué un refroidissement spectaculaire il y a 133 millions d'années, quand les dinosaures parcouraient le monde. Mieux comprendre les effets des fluctuations passées du CO atmosphérique 2 sont essentiels pour comprendre comment la chaleur se déplace dans le monde, qui contrôle également la quantité de glace pouvant s'accumuler dans les régions polaires.

Une équipe de chercheurs, coordonné par le professeur Thomas Wagner du Lyell Center de l'Université Heriot-Watt, a fait cette percée dans la compréhension des perturbations climatiques extrêmes dans le monde des Serres Mésozoïque-Paléogène, qui a conduit à des bassins océaniques appauvris en oxygène, voire sans oxygène, crise majeure de la biodiversité, et des changements massifs dans les régimes de vent et de précipitations.

Cet événement particulier, l'événement "Weissert", une perturbation climatique de 700 000 ans qui s'est produite il y a 133 millions d'années, a été étudiée avec un niveau de détail sans précédent dans cette étude.

Bien que des recherches antérieures aient démontré les relations étroites entre tous les climats, composants physiques et de la vie pendant cette perturbation et d'autres perturbations climatiques passées, l'ampleur du changement de température et son lien de causalité avec les niveaux de pCO atmosphérique 2 a été moins clair.

Liyenne Cavalheiro, qui a dirigé l'étude de l'Université de Milan, explique : « Il s'agit de la recherche la plus avancée entreprise pour la perturbation de l'événement de Weissert à ce jour, avec une modélisation et une évaluation des données géologiques de pointe, démontrant ensemble le lien entre la température de surface de la mer et le CO atmosphérique 2 monnaie. Le professeur Elisabetta Erba poursuit « Nous pouvons désormais envisager ce que signifient les conséquences d'une baisse de 40 % de la pCO2 atmosphérique, pour la distribution de la température des océans à la surface et les environnements marins et terrestres uniques. »

Dans l'étude, publié cette semaine dans Communication Nature , les chercheurs ont analysé les sédiments des grands fonds obtenus par l'Ocean Drilling Program (ODP) au large de l'Antarctique. Les sédiments capturent l'événement Weissert du Crétacé inférieur dans le bassin semi-fermé de la mer de Weddell, qui à l'époque se trouvait à une paléolatitude de 54 °S et à des profondeurs d'eau paléo peu profondes d'environ 500 mètres.

La recherche combine des isotopes de carbone organique à haute résolution et des reconstructions calibrées de la température de surface de la mer (SST). Les résultats confirment une baisse de 3 à 4 °C de la SST dans la mer de Weddell (près de l'Antarctique) à travers l'événement de Weissert. Sebastian Steinig de l'Université de Bristol explique :« Les nouvelles données de la mer de Weddell ont été combinées avec des simulations de modèles climatiques et des informations de température mondiales basées sur plusieurs proxys provenant des archives géologiques, pour arriver à une solution unificatrice qui offre la meilleure adéquation entre toutes les sources de données. Le résultat confirme un refroidissement moyen global de la surface de 3,0 °C (±1,7 °C), ce qui se traduit par une baisse de 40 % de la pCO2 atmosphérique. Conformément aux preuves géologiques, la modélisation suggère que cette baisse de pCO2 a favorisé l'accumulation potentielle de glace polaire locale, à la fois dans le proto-arctique et dans les zones côtières autour de l'Antarctique.

L'équipe de recherche comprend des experts de l'Université de Milan en tant que partenaire stratégique clé pour la stratigraphie, l'Université de Bristol et GEOMAR-Kiel pour la modélisation climatique, l'Université de Cologne et Heriot-Watt pour les proxys géochimiques, et ENI Spa en tant qu'expert en palynologie et paléo-océanographie et principal sponsor de cette étude.