Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 88 pour cent des décès prématurés dans les pays à revenu faible et intermédiaire d'Asie peuvent être attribués à la pollution de l'air. Le nombre de véhicules routiers à Pékin est passé de 1,5 million en 2000 à plus de 5 millions en 2014 et le nombre à Delhi, Inde, devrait passer de 4,7 millions en 2010 à 25,6 millions en 2030.

Dans une revue publiée par la revue Environnement atmosphérique , Le Global Center for Clean Research (GCARE) de Surrey a examiné des études sur l'exposition à la pollution et les niveaux de concentration dans les microenvironnements de transport asiatiques (marche, conduite, cyclisme, moto et bus). Les chercheurs se sont concentrés sur les niveaux de particules fines, le noir de carbone produit par les carburants riches en carbone tels que l'essence et le diesel, et les particules ultrafines (UFP) suffisamment petites pour pénétrer profondément dans les poumons d'un citoyen.

La revue a trouvé des preuves que les piétons marchant le long des routes très fréquentées dans les villes asiatiques sont exposés à des niveaux de particules fines jusqu'à 1,6 fois plus élevés que les habitants des villes européennes et américaines. Les automobilistes en Asie sont exposés à jusqu'à neuf fois plus de pollution que les Européens et les Américains, tandis que les niveaux de noir de carbone étaient sept fois plus élevés pour les piétons asiatiques que pour les Américains. L'étude a rapporté qu'à Hong Kong, Les niveaux d'UFP étaient jusqu'à quatre fois plus élevés que dans les villes d'Europe. A New Delhi, la concentration moyenne de carbone noir dans les voitures était jusqu'à cinq fois plus élevée qu'en Europe ou en Amérique du Nord.

Professeur Prashant Kumar, auteur principal de l'étude et directeur du Global Center for Clean Air Research de l'Université de Surrey, a déclaré:"Il faut être prudent en comparant et en contrastant directement les résultats de différentes études en raison des quantités variées d'informations disponibles sur l'exposition personnelle dans les régions étudiées. Cependant, il existe des preuves irréfutables que les personnes voyageant dans les zones urbaines des villes asiatiques sont exposées à un niveau de pollution atmosphérique nettement plus élevé.

« Un écart notable existe toujours dans les études qui se concentrent sur la population asiatique vivant en milieu rural, villes semi-rurales ou plus petites, où l'exposition à la pollution pourrait être aussi nocive que dans les zones urbaines en raison de plusieurs sources non surveillées. Il existait de rares données sur l'exposition des cyclistes et des motocyclistes malgré une utilisation importante dans les villes asiatiques ; les études étaient également limitées pour les autres modes de transport. Il est important que cette lacune de connaissances soit comblée si nous voulons obtenir une image complète du défi d'exposition à la pollution auquel la population asiatique est confrontée."

Le professeur Chris Frey de l'Université d'État de Caroline du Nord, co-auteur de l'étude, a déclaré :« Il y a des efforts croissants en Asie pour installer des systèmes de surveillance portables correctement conçus et calibrés pour mesurer les expositions réelles, utiliser les données pour mieux comprendre pourquoi des expositions élevées se produisent et comment les prévenir. Ces mesures des expositions personnelles aideront les individus, entreprises, et les gouvernements à développer et à mettre en œuvre des stratégies pour réduire ces expositions. »