Des polluants organiques persistants - ou POP - se cachent dans l'environnement menaçant la santé humaine par contact direct, inhalation, et le plus souvent, manger des aliments contaminés. Au fur et à mesure que les gens sont de plus en plus conscients de l'origine de leur nourriture, De nouvelles recherches à l'Université de Pittsburgh suggèrent qu'il pourrait être tout aussi important de prêter attention à l'origine de la nourriture de votre nourriture.

Le journal de l'American Chemical Society Sciences et technologies de l'environnement recherche présentée par Carla Ng, professeur adjoint de génie civil et environnemental à la Pitt's Swanson School of Engineering, en couverture de son numéro du 19 juin. Le Dr Ng a suivi la présence d'une classe de retardateurs de flamme synthétiques appelés éthers diphényliques polybromés (PBDE), qui étaient autrefois un additif populaire pour augmenter la résistance au feu dans les produits de consommation tels que l'électronique, textile, et plastiques.

"Les États-Unis et une grande partie de l'Europe ont interdit plusieurs PBDE en 2004 en raison de préoccupations environnementales et de santé publique, " explique le Dr Ng. " Les PBDE peuvent agir comme des perturbateurs endocriniens et avoir des effets sur le développement. Les enfants sont particulièrement vulnérables."

La Convention de Stockholm, un traité environnemental international établi pour identifier et éliminer les polluants organiques, classé les PBDE comme polluants organiques persistants en 2009. Malgré les restrictions sur leur utilisation, Les PBDE continuent d'être rejetés dans l'environnement en raison de leur longue durée de vie et de leur abondance dans les biens de consommation. Ils sont particulièrement denses dans des régions comme la Chine, Thaïlande, et le Vietnam qui traitent beaucoup de déchets électroniques et ne réglementent pas une grande partie de leur recyclage.

« Le système international du commerce alimentaire devient de plus en plus mondial par nature et cela s'applique également aux aliments pour animaux. Les exploitations piscicoles peuvent importer leurs aliments pour animaux ou leurs ingrédients d'un certain nombre de pays, y compris ceux qui n'ont pas de réglementations avancées en matière de sécurité alimentaire, " explique le Dr Ng.

La plupart des modèles pour prédire l'exposition humaine aux polluants se concentrent généralement sur les personnes par rapport à leur environnement local. Le modèle du Dr Ng a comparé une variété de facteurs pour trouver le meilleur prédicteur des PBDE dans le saumon d'élevage, y compris les polluants inhalés par les branchies, comment le poisson métabolise et élimine les polluants, et bien sûr, la concentration de polluants dans l'alimentation.

Elle dit, "Nous avons constaté que l'alimentation est relativement moins importante dans les zones qui ont déjà des concentrations élevées de polluants dans l'environnement. Cependant, dans des environnements par ailleurs propres et bien réglementés, Les aliments contaminés peuvent être des milliers de fois plus importants que l'emplacement de la ferme pour déterminer la teneur en PBDE des filets de saumon.

Le Dr Ng dit que le modèle pourrait être modifié et appliqué à d'autres poissons avec des volumes d'échanges mondiaux élevés tels que le tilapia ou le vivaneau rouge. Il pourrait également être utilisé pour prédire la teneur en polluants du bétail ou des aliments produits dans les « points chauds » de contamination.

« Les points chauds sont des endroits identifiés comme ayant des niveaux élevés de polluants, " dit le Dr Ng. " Comme ces produits chimiques circulent dans l'environnement, beaucoup finissent dans l'océan. Il est extrêmement important de prêter attention à l'approvisionnement en produits océaniques et aux zones où les concentrations de polluants sont particulièrement élevées. »

Le modèle du Dr Ng aide également à éclairer les stratégies de contrôle de la contamination telles que la substitution d'huiles de poisson par des matières végétales ou la prise de mesures pour décontaminer l'huile de poisson avant la consommation humaine.