L'équipe a trouvé des matières radioactives d'origine humaine dans les 17 sites glaciaires qu'elle a étudiés
Les retombées radioactives des fusions nucléaires et des essais d'armes sont nichées dans les glaciers du monde entier, les scientifiques ont déclaré mercredi, avertissement d'une bombe à retardement potentiellement dangereuse alors que la hausse des températures fait fondre les résidus glacés.
Pour la première fois, une équipe internationale de scientifiques a étudié la présence de retombées nucléaires dans les sédiments de surface glaciaire sur les glaciers de l'Arctique, Islande les Alpes, montagnes du Caucase, Colombie-Britannique et Antarctique.
Il a trouvé des matières radioactives artificielles sur les 17 sites d'enquête, souvent à des concentrations au moins 10 fois plus élevées qu'ailleurs.
"Ils font partie des niveaux les plus élevés que vous voyez dans l'environnement en dehors des zones d'exclusion nucléaire, " a déclaré Caroline Clason, professeur de géographie physique à l'Université de Plymouth.
Lorsque des matières radioactives sont rejetées dans l'atmosphère, il tombe sur terre sous forme de pluie acide, dont une partie est absorbée par les plantes et le sol.
Mais quand il tombe comme de la neige et s'installe dans la glace, il forme des sédiments plus lourds qui s'accumulent dans les glaciers, concentration des niveaux de résidus nucléaires.
La catastrophe de Tchernobyl de 1986, de loin l'accident nucléaire le plus dévastateur à ce jour, a libéré de vastes nuages de matières radioactives, dont du césium, dans l'atmosphère, provoquant une contamination généralisée et des pluies acides dans le nord de l'Europe pendant des semaines par la suite.
"Les particules radioactives sont très légères, donc lorsqu'elles sont emportées dans l'atmosphère, elles peuvent être transportées très loin, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.
"Quand il tombe sous la pluie, comme après Tchernobyl, il s'efface et c'est en quelque sorte un événement ponctuel. Mais comme la neige, il reste dans la glace pendant des décennies et, au fur et à mesure qu'il fond en réponse au climat, il est ensuite emporté en aval."
L'impact environnemental de cela a été démontré ces dernières années, car la viande de sanglier en Suède s'est avérée contenir plus de 10 fois les niveaux sûrs de césium.
La catastrophe de Tchernobyl en 1986 a provoqué une contamination radioactive généralisée et des pluies acides dans le nord de l'Europe
« Une marque que nous avons laissée »
Clason a déclaré que son équipe avait détecté des retombées de l'effondrement de Fukushima en 2011, mais a souligné qu'une grande partie des particules de cette catastrophe particulière ne s'étaient pas encore accumulées sur les sédiments glaciaires.
En plus des catastrophes, des matières radioactives produites lors d'essais d'armes ont également été détectées sur plusieurs sites de recherche.
"On parle d'essais d'armes à partir des années 50 et 60, remonter tout de suite dans le développement de la bombe, " dit-elle. " Si nous prenons une carotte de sédiments, vous pouvez voir un pic clair où se trouvait Tchernobyl, mais vous pouvez également voir un pic assez défini vers 1963, lorsqu'il y a eu une période de tests d'armes assez lourds. »
L'un des résidus les plus potentiellement dangereux de l'activité nucléaire humaine est l'américium, qui est produit lors de la désintégration du plutonium.
Alors que le plutonium a une demi-vie de 14 ans, L'américium dure 400.
"L'américium est plus soluble dans l'environnement et c'est un émetteur alpha (rayonnement) plus fort. Ces deux choses sont mauvaises en termes d'absorption dans la chaîne alimentaire, " dit Clason.
Bien qu'il y ait peu de données disponibles sur la façon dont ces matériaux peuvent être transmis le long de la chaîne alimentaire, même potentiellement à l'homme, Clason a déclaré qu'il ne faisait aucun doute que l'américium est « particulièrement dangereux ».
Alors que les géologues recherchent des marqueurs de l'époque où l'humanité a eu un impact direct sur la santé de la planète, connue sous le nom d'anthropocène, Clason et son équipe pensent que les particules radioactives dans la glace, le sol et les sédiments pourraient être un indicateur important.
"Ces matériaux sont le produit de ce que nous avons mis dans l'atmosphère. Cela montre simplement que notre héritage nucléaire n'a pas encore disparu, c'est toujours là, " a déclaré Clason.
"Et il est important d'étudier cela parce qu'en fin de compte, c'est une marque de ce que nous avons laissé dans l'environnement."
© 2019 AFP
