Une grande équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions à travers les États-Unis et une au Canada a découvert que la sécheresse 2000-2010 dans le bassin de la rivière Upper Missouri était la plus sèche au cours du dernier 1, 200 ans. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit son analyse des données du projet PAGES 2k et ce qu'il leur a montré.

Des recherches antérieures ont montré qu'il y a eu des sécheresses au cours des dernières décennies dans plusieurs bassins fluviaux aux États-Unis qui ne ressemblent à rien de ce qui a été observé au siècle précédent. Et parce que ces bassins fluviaux fournissent de l'eau potable à des millions de personnes, les scientifiques sont impatients de mieux comprendre la nature de ces sécheresses dans l'espoir de mieux prévoir et gérer leurs impacts.

Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont penchés sur le bassin de la rivière Missouri. La rivière Missouri est la plus longue rivière d'Amérique du Nord. Il est alimenté par la neige qui tombe sur les Rocheuses en hiver et fond au printemps et en été, et est l'une des principales rivières d'alimentation du fleuve Mississippi. Pour en savoir plus sur les sécheresses dans le bassin fluvial, les chercheurs ont extrait les données du projet PAGES 2k, un réseau de bases de données et d'autres ressources qui ont été rassemblées pour décrire les conditions sur Terre au cours des 2000 dernières années. Certaines des informations contenues dans ses bases de données comprennent des données sur les cernes des arbres pour de nombreuses parties du bassin du fleuve Missouri.

En utilisant ces données, les chercheurs ont pu établir un calendrier pour le bassin qui comprenait les changements de température et de précipitations. Ils ont pu constater que la sécheresse des années 2000 à 2010 était la plus sèche qui s'était produite au cours des 1, 200 ans, pire encore que ce qui s'est produit pendant les années du bol de poussière. Ils ont également constaté que le principal moteur du tirant d'eau était des températures supérieures à la normale qui ont influencé le débit des cours d'eau en réduisant l'efficacité du ruissellement depuis au moins la dernière partie du 20e siècle. Ils notent en outre que des températures moyennes plus élevées ont également entraîné une évapotranspiration plus élevée dans le bassin hydrographique. Ils clôturent leur journal en lançant un avertissement pour l'avenir :ils s'attendent à des sécheresses et des déficits hydriques de plus en plus graves dans la région dans les années à venir.

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