Le bosquet de Mariposa de séquoias géants, au cœur du parc national de Yosemite en Californie, abrite 500 des arbres imposants - beaucoup au moins 2, 000 ans, ayant germé à l'époque de Jésus-Christ.
L'un des 65 derniers bosquets de séquoias naturels au monde, et le plus grand de Yosemite, Mariposa Grove a rouvert en juin, trois ans après le début d'un projet de restauration de 40 millions de dollars pour protéger les anciens géants pour les générations futures.
Les plus vieux séquoias peuvent vivre plus de 3 ans, 000 ans, leur écorce résiste aux attaques d'insectes et les aide à survivre à d'innombrables incendies de forêt au cours des millénaires.
Fini la boutique de cadeaux, les fumées suffocantes d'un tramway diesel soufflant et les 115 places de parking asphaltées qui encombraient autrefois le site, une destination touristique majeure à quatre heures de route de San Francisco.
Il ne reste qu'un petit parking à côté de nouvelles toilettes.
L'élimination de l'asphalte aide à protéger le système racinaire peu profond des arbres contre le compactage, permet à l'eau de s'écouler à nouveau naturellement, et réduit la pollution atmosphérique dommageable causée par les véhicules en excès.
Quatre milles (6,5 kilomètres) de nouveaux sentiers et ponts ont été construits. Une nouvelle promenade à travers une partie du bosquet est surélevée au-dessus des zones sensibles et facilite l'accès aux personnes handicapées pour voir les arbres.
Pendant la majeure partie de la journée, des navettes gratuites transportent les touristes au cœur du bosquet à partir d'un nouveau centre d'accueil à trois kilomètres.
Les gens font la queue pour se photographier au California Tunnel Tree, un séquoia survivant à travers lequel un trou de la taille d'un chariot a été percé il y a longtemps.
Mais comme le reste de la forêt, Mariposa Grove ne ferme jamais, donc après le retour de la dernière navette et la réouverture de la barrière routière, les visiteurs plus aventureux peuvent conduire jusqu'au petit parking et marcher toute la nuit dans les bois anciens.
Et comme le jour devient nuit, des milliards d'étoiles brillent sur les arbres de 90 mètres de haut, le 1, Grizzly Giant, âgé de 800 ans, et ses compagnons séculaires dominent la scène silencieuse.
© 2018 AFP
