Les données de nouveaux satellites révèlent l'ampleur alarmante de la récente sécheresse en Australie et confirment une perte importante de glace en Antarctique, disent les scientifiques de l'ANU.

Dr Paul Tregoning, dont l'équipe a développé un logiciel pour traiter les premières données accessibles au public des satellites et suivre la disponibilité de l'eau sur Terre, lesdites parties de la Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland, centre de l'Australie-Méridionale, La Tasmanie et une grande partie de l'Australie-Occidentale étaient plus sèches en décembre 2018 que la sécheresse du millénaire à la fin de 2009.

"Nos résultats préliminaires montrent déjà que la sécheresse de l'année dernière semblait être pire dans une grande partie de l'Australie qu'à la fin de 2009, vers la fin de la sécheresse du millénaire, " a déclaré le Dr Tregoning de l'ANU Research School of Earth Sciences.

"La sécheresse du millénaire, qui a duré de 2001 à 2009, est considérée par certains experts comme la pire sécheresse en Australie depuis la colonisation européenne, Donc, voir le pays en proie à une autre grave sécheresse moins d'une décennie plus tard laisse présager des temps plus inquiétants à venir."

"Il y avait moins d'eau dans le paysage du nord et du nord-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud et du sud-ouest du Queensland en 2018 par rapport à 2009, mais plus d'eau dans le sud de la région du bassin Murray-Darling et le long de la côte est."

Les nouvelles données satellitaires montrent également combien de glace a été perdue en Antarctique au cours de la dernière décennie.

Le Dr Tregoning a déclaré que la perte de glace dans la région du glacier Totten, à l'est de la station australienne Casey en Antarctique s'élevait à environ 1,4 milliard de tonnes d'eau, qui remplirait environ 570, 000 piscines olympiques.

"Nous pourrions assister au début d'un changement sérieux de la calotte glaciaire, " dit le Dr Tregoning.

"C'est très préoccupant, car une déstabilisation de la calotte glaciaire dans cette région pourrait affecter le niveau mondial de la mer de plusieurs mètres. »

L'équipe a utilisé les données des satellites GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) de la NASA, qui ont été déclassés en octobre 2017, et les satellites GRACE Follow On, qui ont été lancés en orbite en mai de l'année dernière.

Doctorat ANU la chercheuse Rebecca McGirr étudie la perte de glace en Antarctique à l'aide des données de la mission spatiale GRACE, qui a suivi les changements des niveaux d'eau sur Terre en continu de 2002 à 2017.

« Avec accès à de nouveaux « yeux dans le ciel » grâce à la mission GRACE Follow On, nous pouvons à nouveau suivre l'état des sécheresses et des inondations en Australie et la perte de glace en Antarctique. Cela signifie que la société est beaucoup mieux informée sur les conditions climatiques extrêmes et les changements à long terme, ", a déclaré Mme McGirr.

Professeur Matt King, un expert en mouvement polaire de l'Université de Tasmanie, a déclaré que l'analyse sophistiquée des données de GRACE Follow On par l'équipe de l'ANU a fourni des capacités indispensables à la recherche australienne en Antarctique.

"Les preuves d'une énorme perte de glace dans la région du glacier Totten sont très préoccupantes, " il a dit.

"C'est dans l'arrière-cour de l'Australie, nous devons donc comprendre ce qui se passe et ce qui pourrait arriver à l'avenir."