L'ouragan Ida a frappé Cuba vendredi et a menacé de frapper la Louisiane avec une force dévastatrice au cours du week-end, provoquant des évacuations à la Nouvelle-Orléans et dans toute la région côtière.

Ida s'est rapidement intensifié vendredi, passant d'une tempête tropicale à un ouragan avec des vents de 80 mph (128 km/h) alors qu'il traversait l'ouest de Cuba et entrait dans le golfe du Mexique. Le National Hurricane Center a prédit qu'Ida se renforcerait en un ouragan de catégorie 4 extrêmement dangereux, avec des vents de pointe de 225 km/h (140 mph) avant de toucher terre le long de la côte américaine du golfe dimanche soir.

"Ce sera une tempête qui changera la vie de ceux qui ne sont pas préparés, " Le météorologue du National Weather Service Benjamin Schott a déclaré lors d'une conférence de presse vendredi avec le gouverneur de la Louisiane John Bel Edwards.

Le gouverneur a exhorté les résidents à se préparer rapidement, en disant :" A la tombée de la nuit demain soir, vous devez être là où vous avez l'intention d'être pour surmonter la tempête."

Le maire de la Nouvelle-Orléans, LaToya Cantrell, a ordonné l'évacuation obligatoire d'une petite zone de la ville en dehors du système de digues. Mais avec la tempête qui s'intensifie tellement en peu de temps, elle a dit qu'il n'était pas possible de le faire pour toute la ville. Cela nécessite généralement d'utiliser toutes les voies de certaines autoroutes pour quitter la ville.

"La ville ne peut pas ordonner une évacuation obligatoire car nous n'avons pas le temps, " a déclaré Cantrell.

Les responsables de la ville ont déclaré que les résidents doivent être préparés à des pannes de courant prolongées, et a demandé aux résidents âgés d'envisager d'évacuer. Colin Arnold, le directeur de la gestion des urgences de la ville, a déclaré que la ville pourrait être soumise à des vents violents pendant environ dix heures.

D'autres zones de la région côtière faisaient l'objet d'un mélange d'évacuations volontaires et obligatoires. La tempête devrait toucher terre à la date exacte où l'ouragan Katrina a dévasté une grande partie de la côte du golfe exactement 16 ans plus tôt. le capitaine Ross Eichorn, un guide de pêche sur la côte à environ 112 kilomètres au sud-ouest de la Nouvelle-Orléans, a déclaré qu'il craignait que les eaux chaudes du Golfe ne fassent d'Ida un monstre.

"Avec un coup direct, n'est pas impossible de dire ce qu'il va rester, si quoi que ce soit, " a déclaré Eichorn. Il a ajouté:"Quiconque n'est pas concerné a quelque chose qui ne va pas avec eux."

Un avertissement d'ouragan a été émis pour la majeure partie de la côte de la Louisiane, d'Intracoastal City à l'embouchure de la rivière des Perles. Un avertissement de tempête tropicale a été étendu à la ligne Mississippi-Alabama.

Les autorités ont décidé de ne pas évacuer les hôpitaux de la Nouvelle-Orléans. Il y a peu de place pour leurs patients ailleurs, avec des hôpitaux du Texas à la Floride déjà sous le choc d'un pic de patients atteints de coronavirus, a déclaré le Dr Jennifer Avengo, le directeur de la santé de la ville.

Dans le plus grand système hospitalier de l'État, Système de santé Ochsner, les fonctionnaires ont commandé 10 jours de carburant, nourriture, médicaments et autres fournitures et a des contrats de carburant de secours pour ses générateurs. Un élément positif était que le nombre de patients COVID-19 était passé de 988 à 836 au cours de la semaine dernière, soit une baisse de 15%.

Le président Joe Biden a approuvé une déclaration d'urgence fédérale pour la Louisiane avant la tempête. L'attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré que la FEMA prévoyait d'envoyer près de 150 membres du personnel médical et près de 50 ambulances sur la côte du Golfe pour aider les hôpitaux surchargés.

Ida a touché terre pour la première fois vendredi après-midi sur l'île de la Jeunesse, au sud de Cuba. Le gouvernement cubain a émis un avertissement d'ouragan pour ses provinces les plus à l'ouest, où les prévisionnistes ont dit que jusqu'à 20 pouces (50 centimètres) de pluie pourraient tomber par endroits, déclenchant peut-être des crues soudaines et des coulées de boue mortelles.

Ivonne Deulofeu, qui habite la ville occidentale de Vinales, a déclaré que des vents forts ont persisté pendant des heures vendredi.

"Ça nous a secoué fort. C'était vraiment effrayant, " dit Deulofeu. " Il fallait clouer les portes des chambres... Les plantes, ils sont tous partis."

Le colonel Noel Lozano de la défense civile cubaine a déclaré plus de 10, 000 personnes ont été évacuées dans la province de Pinar del Rio, le plus pour rester avec des parents. Aucun décès n'a été signalé dans l'immédiat.

Tard vendredi soir, la tempête était à 105 miles (165 kilomètres) à l'ouest de La Havane et se déplaçait vers le nord-ouest à 15 mph (24 km/h).

An even greater danger will then begin over the Gulf, where forecasts were aligned in predicting Ida will strengthen very quickly into a major hurricane before landfall in the Mississippi River delta late Sunday, the hurricane center said.

If that forecast holds true, Ida would hit 16 years to the day that Hurricane Katrina made landfall as a Category 3 storm with 125 mph (201 kph) winds near the riverside community of Buras, just down the Mississippi River from New Orleans.

Katrina is blamed for an estimated 1, 800 deaths from the central Louisiana coast to around the Mississippi-Alabama state line. A massive storm surge scoured the shores and wiped houses off the map. In New Orleans, failures of federal levees led to catastrophic flooding. Water covered 80% of the city and many homes were swamped to the rooftops. Some victims drowned in their attics. The Superdome and New Orleans Convention Center became scenes of sweltering misery as tens of thousands were stranded without power or running water.

Memories of Katrina still haunt many who scrambled to prepare for Ida on Friday, lining up for groceries, gas and ice, as well as sandbags that the city was offering.

Traffic snarled at entrances to a New Orleans Costco, where dozens of cars were backed up at the gas pumps and shoppers wheeled out carts stacked with cases of bottled water and other essentials.

Retired police officer Wondell Smith, who worked on the police force when Katrina hit, said he and his family were planning to stay, but were also getting ready to head farther inland if the forecasts worsened. He loaded water, bread and sandwich meat into his SUV.

"I know what that looks like, " Smith said, referring to the potential devastation. "This is my first time being home in 34 years of service, " he added. "And I want to be prepared."

Saturday's preseason NFL game between the Arizona Cardinals and the Saints at the Superdome was first moved up seven hours to avoid the weather, and then canceled altogether.

The hurricane center predicted the peak storm surge could reach 10 feet to 15 feet (3 to 4.5 meters) along the Louisiana coast, with a possible surge of 7 to 11 feet (2.1 to 3.4 meters) in the New Orleans area. The storm's track put New Orleans on the eastern side—often called the dirty side—which generally sees much more significant effects than the western side.

"Being east of this storm's track is not ideal, " said Arnold.

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