La prochaine fois que vous regarderez par la fenêtre à la recherche d'inspiration, Gardez à l'esprit que le matériau que vous regardez a été forgé à l'intérieur du cœur d'une ancienne étoile qui explose.

Une équipe internationale de scientifiques a déclaré vendredi avoir détecté de la silice, le principal composant du verre, dans les restes de deux supernovae distantes à des milliards d'années-lumière de la Terre.

Les chercheurs ont utilisé le télescope spatial Spitzer de la NASA pour analyser la lumière émise par le méga-amas qui s'effondre et obtenir « l'empreinte digitale » de la silice en fonction de la longueur d'onde spécifique de la lumière que le matériau est connu pour émettre.

Une supernova se produit lorsqu'une grande étoile brûle son propre carburant, provoquant un effondrement catastrophique se terminant par une explosion de proportions galactiques. C'est dans ces maelströms célestes que les atomes individuels fusionnent pour former de nombreux éléments communs, y compris le soufre et le calcium.

La silice représente environ 60 % de la croûte terrestre et une forme particulière, quartz, est un ingrédient majeur du sable.

En plus des fenêtres en verre et en fibre de verre, la silice est également une partie importante de la recette du béton industriel.

"Nous avons montré pour la première fois que la silice produite par les supernovae était suffisamment importante pour contribuer à la poussière dans tout l'Univers, y compris la poussière qui s'est finalement rassemblée pour former notre planète natale, " a déclaré Haley Gomez, de l'École de physique et d'astronomie de l'Université de Cardiff.

"Chaque fois que nous regardons à travers une fenêtre, descendre le trottoir ou mettre le pied sur une plage de sable, nous interagissons avec des matériaux fabriqués par l'explosion d'étoiles qui ont brûlé il y a des millions d'années."

En 2016, les scientifiques ont rapporté avoir trouvé des traces de lithium - un métal utilisé dans la fabrication de nombreux appareils électroniques modernes - au cœur de l'explosion de nova, un phénomène qui se produit lorsqu'une étoile naine blanche absorbe l'hydrogène d'un soleil voisin.

L'étude a été publiée dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .

© 2018 AFP