La pollution de l'air a grimpé en flèche à New Delhi jeudi à des niveaux dangereux rarement vus en dehors de l'hiver alors que le sable soufflé des déserts enveloppait la capitale indienne dans un phénomène unique en une décennie.

Les médecins ont averti que le sable transporté par les vents chauds de l'été posait de graves risques pour la santé de la ville de 20 millions d'habitants et qu'il n'y avait pas grand-chose à faire "à part prier pour la pluie".

Pics de smog en hiver à Delhi, déjà l'une des villes les plus polluées au monde, où la qualité de l'air éclipse les niveaux de sécurité de l'Organisation mondiale de la santé un jour donné.

Les niveaux de pollution diminuent généralement en été, fournissant un certain soulagement du smog alors que les températures montent à 45 degrés Celsius (113 Fahrenheit).

Mais la ville s'est réveillée jeudi sous une chaleur étouffante et un smog 20 fois plus élevé. alors que des vents forts ont soufflé la poussière des déserts de l'ouest de l'Inde et au-delà à travers les plaines où se trouve Delhi.

"C'est un phénomène très inhabituel observé une fois tous les dix ans environ. La poussière ne se dépose pas et le ciel est obscur, " dit Mahesh Palawat, vice-président de la météorologie et du changement climatique chez SkyMet Weather, un prévisionniste privé.

"C'est assez différent de la pollution hivernale. C'est la poussière cette fois qui est en cause. Elle peut causer des problèmes respiratoires à beaucoup, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Les niveaux de PM10 (poussières et particules plus grosses d'un diamètre de 10 micromètres) ont dépassé 900 par mètre cube dans certaines parties de Delhi jeudi, selon le site de l'ambassade américaine. L'OMS considère que 50 est le niveau de sécurité maximum pour les PM10.

Été violent

Les lectures du propre moniteur de pollution de l'Inde jeudi ont détecté des PM10 plus proches de 1, 300 ou 26 fois les niveaux d'exposition sans danger.

"Je ne peux pas respirer correctement, ", a déclaré à l'AFP Lalit Malkoti, 62 ans, dans une rue brumeuse de Delhi.

"La poussière pénètre dans mes yeux et je peux ressentir une sensation de brûlure. Vous pouvez voir à quel point il y a de la pollution et à quel point c'est suffocant."

L'été indien a été particulièrement violent cette saison, les experts disent, avec des centaines de personnes tuées par de puissantes tempêtes de poussière et des vents anormal dans le nord du pays.

Le sable qui souffle dans la capitale entre en collision avec la poussière des chantiers de construction ouverts et les gaz d'échappement des voitures et des usines, aggraver la crise.

Alors que la visibilité s'est dégradée jeudi, le gouverneur de la ville a tenu une réunion d'urgence et a ordonné l'arrêt de tous les travaux de construction civile jusqu'à dimanche.

Une telle intervention ne se produit généralement qu'en hiver, quand le smog étouffe Delhi aussi cool, l'air immobile emprisonne les polluants près du sol.

Pendant ces mois brumeux, ce sont les PM2,5, des particules microscopiques qui peuvent se loger profondément dans les poumons, qui causent le plus de dommages.

Niveaux d'ozone, généralement une préoccupation moindre étant donné l'ampleur des problèmes de pollution de l'air à Delhi, causent également un chagrin particulier cet été, selon un récent rapport du Centre pour la science et l'environnement.

"La surprise cette année est le nombre de jours où l'indice quotidien de la qualité de l'air a montré que l'ozone était également un polluant dominant avec les particules, " a déclaré la directrice exécutive du centre, Anumita Roychowdhury.

Arvind Kumar, un chirurgien pulmonaire dans un établissement médical à New Delhi, dit que le smog menaçait tout le monde, mais les enfants, les personnes âgées et les asthmatiques étaient particulièrement à risque.

« Si une telle situation était observée dans le monde occidental, les villes auraient été évacuées mais pour nous il suffit de prier pour que la pluie et la poussière se déposent, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

© 2018 AFP