De vastes étendues de terres agricoles productives dans les basses terres du Bangladesh pourraient être inondées par l'élévation du niveau de la mer dans les années à venir. Ici, la rive de la rivière Jamuna, non loin de la côte. Crédit : Kevin Krajick
Dans les décennies à venir, le changement climatique devrait déplacer des millions de personnes à cause de l'élévation du niveau de la mer, mauvaises récoltes, phénomènes météorologiques extrêmes et autres impacts plus fréquents. Mais les scientifiques ont toujours du mal à prédire avec précision combien il y aura de migrants climatiques, et où ils sont susceptibles d'aller. Une nouvelle étude publiée cette semaine dans la revue Lettres de recherche environnementale cherche à répondre à ces questions en intégrant les impacts climatiques dans un modèle universel de mobilité humaine. Le modèle cherche également à prédire les effets que les migrants pourraient avoir sur les lieux vers lesquels ils se déplacent.
Pour démontrer l'efficacité de la nouvelle approche, les auteurs se sont concentrés sur l'élévation du niveau de la mer et la migration humaine au Bangladesh. Ici, ils ont estimé que plus de 2 millions de personnes pourraient être déplacées de leurs foyers d'ici 2100 en raison des inondations permanentes dues à la seule élévation du niveau de la mer. L'étude a utilisé un modèle probabiliste combiné avec la population, des données géographiques et climatiques pour prédire les sources, destinations et flux de migrants potentiels.
Auteur principal Kyle F. Davis, un chercheur postdoctoral à l'Earth Institute de l'Université Columbia, a déclaré que plus de 40 pour cent de la population du Bangladesh est vulnérable à une future élévation du niveau de la mer, tant de personnes vivent dans des zones basses qui sont souvent exposées à des événements naturels extrêmes. Cependant, il a dit, "L'élévation du niveau de la mer est un type de moteur migratoire très différent des aléas naturels de courte durée, en ce sens qu'il rendra certaines zones définitivement inhabitables."
Les résultats de l'équipe ont montré que l'élévation moyenne prévue du niveau de la mer entraînera des déplacements de population dans 33 pour cent des districts du Bangladesh – 53 pour cent dans des scénarios plus intensifs. Au milieu du siècle, ils ont estimé, près de 900, 000 personnes sont susceptibles de migrer en raison des inondations directes du seul niveau moyen de la mer. Dans le scénario le plus extrême, jusqu'à 2 mètres d'élévation moyenne du niveau de la mer, le nombre de migrants entraînés par les inondations directes pourrait atteindre 2,1 millions de personnes d'ici l'an 2100. Pour tous les scénarios, cinq quartiers – Barisal, Chandpur, Munshiganj, Narayanganj, et Shariatpur – serait la source de 59 pour cent de tous les migrants. L'analyse a considéré l'élévation moyenne du niveau de la mer sans marées hautes normales, donc les résultats, à la fois en termes de zone inondée et de population déplacée, sont conservateurs.
L'agriculture et l'aquaculture pourraient être touchées par l'élévation du niveau de la mer, chasser les gens. Près de la ville méridionale de Khulna, les habitants utilisent les zones inondées pour élever du riz et des crevettes. Crédit : Kevin Krajick
Les chercheurs ont également estimé les emplois supplémentaires, logement et nourriture nécessaires pour accueillir ces migrants à leur destination. Ils ont découvert que pour faire face au nombre susceptible d'être déplacé d'ici 2050, 600, 000 emplois supplémentaires, 200, 000 logements et 784 milliards de calories alimentaires seront nécessaires.
Ces résultats ont des implications claires pour les destinations des migrants, dit Davis. « Il est peu probable que les migrants cherchent loin un endroit attrayant où s'installer, et la destination sera généralement un compromis entre les opportunités d'emploi, distance de l'origine des migrants, et combien il est vulnérable à l'élévation du niveau de la mer elle-même, " il a dit.
Davis a déclaré que la capitale déjà immense et surpeuplée de Dhaka est systématiquement favorisée, sortir comme la première destination dans tous les scénarios. Cela signifie que la ville devra se préparer. La population de Dhaka s'est déjà rapidement développée ces dernières années; avec au moins 18 millions de personnes dans sa zone métropolitaine élargie, c'est l'une des villes les plus densément peuplées de la planète.
Davis a déclaré que les inondations et l'émigration qu'elles provoquent auront également des effets importants sur l'agriculture et l'aquaculture. Certains 1, 000 kilomètres carrés de terres cultivées au Bangladesh pourraient être sous l'eau d'ici la fin du siècle, avec une zone beaucoup plus grande rendue inutilisable par l'intrusion d'eau salée. Étant donné que 48 pour cent de la main-d'œuvre travaille dans l'agriculture, l'impact de ceci serait vivement ressenti. De la même manière, une grande partie de l'aquaculture côtière du pays est vulnérable au changement climatique, et cela aura probablement de puissantes conséquences nutritionnelles et économiques. Près de 60 pour cent des protéines animales du régime alimentaire bangladais proviennent des fruits de mer, and the country is the world's fifth largest aquaculture producer.
"Finalement, we hope that the modelling tool we have developed can be used by researchers and planners to accurately predict the relocation of climate-induced migrants, and to enable the development of political and economic strategies to face the challenge, " said Davis.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
