Les hêtres devraient être considérés comme originaires d'Écosse - malgré un débat de longue date sur leur identité nationale, des chercheurs de l'Université de Stirling et Science and Advice for Scottish Agriculture (SASA) rapportent.

L'équipe a examiné l'ADN de plus de 800 hêtres dans 42 endroits à travers la Grande-Bretagne et a fait des comparaisons directes avec des arbres poussant sur le continent européen.

L'étude - financée par le Natural Environment Research Council (NERC) - montre presque tous les hêtres poussant en Grande-Bretagne que les chercheurs ont testés, sont issus de populations indigènes et, par conséquent, n'aurait pas pu être planté de l'étranger.

Professeur Alistair Jump, du Centre pour l'environnement de l'Université de Stirling, Patrimoine et politique, a déclaré:"Le hêtre a connu une crise d'identité en Écosse. Les preuves montrent que le hêtre européen était principalement confiné au sud-est de l'Angleterre après la dernière période glaciaire. Cependant, cet arbre est maintenant présent dans toute l'Écosse et a été considéré comme « non indigène » par de nombreux gestionnaires de terres.

"Cet arbre peut coloniser une forêt ancienne en Ecosse, et est parfois supprimé parce qu'il constitue une menace pour la persistance d'autres espèces indigènes. Notre étude montre que le hêtre doit être considéré comme indigène dans toute la Grande-Bretagne, y compris l'Ecosse."

Dr Jennifer Sjölund, de la SASA, a ajouté:"Le hêtre a été planté en Écosse dans le passé, mais la plantation provenait d'un stock britannique indigène et, bien que les humains aient accéléré sa propagation vers le nord, il se serait naturellement étendu sur toute la longueur du pays de toute façon.

"Nos résultats ont des implications importantes sur la façon dont nous définissons les espèces indigènes et la façon dont nous considérons les processus naturels lorsque nous décidons sur quoi nous basons les plans de gestion des forêts. qui historiquement n'ont pas présenté le hêtre."

La recherche, intitulé « Comprendre l'héritage des translocations de population généralisées sur la structure génétique post-glaciaire du hêtre européen », est publié dans le Journal de biogéographie .