Une grande agence de l'eau du sud de la Californie a déclaré une alerte d'approvisionnement en eau pour la première fois en sept ans et demande aux résidents de conserver volontairement.

Le Los Angeles Times rapporte que le conseil d'administration du Metropolitan Water District de Californie du Sud a franchi le pas mardi, dans l'espoir de réduire le besoin d'actions plus sévères telles que la réduction de l'approvisionnement en eau des agences membres.

Cette décision intervient un jour après que les autorités américaines ont déclaré la toute première pénurie d'eau sur le fleuve Colorado, une source d'eau clé pour le sud de la Californie.

"C'est un signal d'alarme pour ce qui nous attend, " a déclaré Deven Upadhyay, directeur des opérations du district qui approvisionne en eau 19 millions de Californiens.

"Nous ne pouvons exagérer la gravité de cette sécheresse, " dit-il. " Les conditions empirent, et plus important, nous ne savons pas combien de temps cela va durer."

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a demandé le mois dernier aux Californiens de réduire leur consommation d'eau et de nombreux comtés de l'État, principalement en Californie centrale et du nord, sont déjà soumis à un état d'urgence lié à la sécheresse.

Les inquiétudes concernant l'approvisionnement en eau se sont propagées à la région sud de l'État fortement peuplée après un hiver de faibles précipitations et des réservoirs en diminution dans tout l'Ouest.

Newsom a déclaré mardi qu'il pourrait mettre en place des restrictions d'eau obligatoires dans les mois à venir, a rapporté le East Bay Times.

"À l'heure actuelle, nous faisons du volontariat, ", a-t-il déclaré. "Mais si nous entrons dans une autre année de sécheresse - et comme vous le savez, notre saison de l'eau commence le 1er octobre - nous aurons probablement plus à dire d'ici la fin septembre alors que nous entrons potentiellement dans la troisième année de cette sécheresse actuelle. ."

Le Metropolitan Water District de Californie du Sud reçoit environ la moitié de son eau du Colorado River and State Water Project.

Niveaux d'eau du lac Mead, le plus grand réservoir du fleuve Colorado, étaient à environ 35% de leur capacité mardi. Le projet d'eau de l'État, qui recueille l'eau des rivières et des affluents, a déjà réduit l'allocation du district de Californie du Sud à 5% et l'année prochaine, le montant pourrait être nul, ont déclaré les responsables.

Les scientifiques disent que le changement climatique a rendu l'Ouest américain beaucoup plus chaud et plus sec au cours des 30 dernières années et qu'il continuera à rendre les conditions météorologiques plus extrêmes.

Glen MacDonald, une université de Californie, Los Angeles distingué professeur de Californie et de l'Ouest américain, a déclaré que même si les précipitations revenaient, elles ne seraient probablement pas suffisantes pour suivre le rythme de la perte d'eau par évaporation due à la hausse des températures.

Cela a le potentiel non seulement de faire brunir les pelouses californiennes, mais pourrait également affecter l'approvisionnement alimentaire du pays, qui dépend fortement des terres agricoles de l'État, dit MacDonald.

"Nous vivons dans la sécheresse parfaite, à l'heure actuelle, " dit-il. " C'est malheureux, mais nous avons en quelque sorte vu cela venir."

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