Les flammes ont été étouffées dans la forêt tropicale luxuriante, mais les impacts de la dégradation sont susceptibles de durer.

Le sort des plantes, les animaux et les habitats aux confins de l'Amazonie restent encore incertains, mais des enquêtes sont menées par un projet financé par l'Académie de Finlande et dirigé par le chercheur de l'Académie Eduardo Maeda, originaire du Brésil, à l'Université d'Helsinki, dans le but de trouver des méthodes de conservation toujours plus efficaces.

La question est d'actualité, car le défrichage sur brûlis fragmente la forêt amazonienne en parcelles de plus en plus petites. L'activité humaine a un impact sur les forêts du monde entier - jusqu'à 70 pour cent des forêts du monde sont considérées comme des zones marginales en raison de leur proximité avec les colonies, terres arables ou routes.

Un microclimat changeant

Au printemps 2019, Maeda a visité la plus longue expérience de fragmentation sous les tropiques, situé au milieu de l'Amazonie. Il a utilisé des méthodes de numérisation laser pour créer des modèles 3D très détaillés de la forêt. Les données seront utilisées pour étudier comment la dégradation modifie l'environnement forestier près des lisières.

Le chercheur postdoctoral Matheus Nunes est actuellement au Brésil pour collecter des mesures répétées de balayage laser, tous les 15 jours, pour voir comment la fragmentation des forêts affecte la dynamique de la forêt (par exemple, la croissance des arbres, production de feuilles, etc).

Les données accumulées sur une période de surveillance de cinq ans seront utilisées pour modéliser les changements dans la structure forestière.

En outre, Maeda et son équipe ont installé des capteurs de microclimat ressemblant au champignon ange destructeur. Les capteurs mesurent la température et l'humidité, et fournira une perspective à long terme sur la façon dont les changements dans la structure de la forêt sont liés aux changements du microclimat à la lisière des fragments.

Les chercheurs ont découvert que, malgré la croissance rapide des arbres et des buissons, les impacts des effets de bord sont durables, car le cycle de l'eau typique des forêts tropicales est au point mort. Les chercheurs s'intéressent à l'évolution des habitats des zones périphériques et aux effets associés sur la biodiversité, aussi bien que, indirectement, sur le changement climatique.

Leur objectif est de déterminer les moyens les mieux adaptés pour protéger la forêt qui s'amenuise et se fragmente. Pour le moment, on ne sait pas comment la biodiversité dans les franges est affectée.

Les zones coupées à blanc prédisent le brûlage

Le sort de la forêt tropicale humide est particulièrement préoccupant, car la jungle amazonienne est un réservoir de carbone unique et abrite le biome le plus diversifié de la planète.

Au Brésil, la déforestation suit un schéma bien connu. Les premiers arbres doivent être abattus à l'aide de tracteurs, puis on les laisse sécher pendant la saison sèche. Alors seulement, ils peuvent être brûlés. Cette pratique existe depuis des décennies.

"Les images satellites ont alerté sur les premières étapes de ce processus il y a déjà des mois, mais malheureusement aucune mesure n'a été prise pour empêcher le brûlage des arbres, " dit Maeda.

Les récents incendies ont d'abord attiré l'attention internationale en raison des nuages ​​de fumée atteignant la plus grande ville du Brésil, São Paulo.

Une autre cause d'inquiétude est l'indifférence de l'administration actuelle, qui n'a été contraint d'agir que grâce à la perspective de sanctions économiques internationales. Actuellement, une interdiction de brûlage temporaire est en vigueur. Cependant, la plupart des dégâts ont déjà été causés.

Selon Maeda, accroître la sensibilisation des consommateurs et la conscience environnementale peut entraîner une pression économique, ce qui peut aider à changer la façon dont les agriculteurs locaux gèrent leurs activités.