Au cours de l'histoire de la Terre, il y a eu de nombreuses extinctions de masse, quand un grand nombre d'espèces se sont éteintes. Ils sont généralement faciles à identifier en raison des extinctions soudaines, suivi d'un écart, puis la reprise de la vie.

Une nouvelle extinction de masse a été identifiée au cours de la période triasique, il y a environ 232 millions d'années, appelé l'événement carnien. Il était moins facile à identifier car les différents sites à travers le monde étaient difficiles à dater et à croiser. Mais c'était important parce qu'il marquait le déclencheur probable de la prise de contrôle explosive de la Terre par les dinosaures.

En utilisant une nouvelle méthode statistique, une équipe de l'Université de Bristol, a identifié l'événement.

La méthode statistique est appelée analyse des points de rupture. Les dénombrements d'espèces de nombreux échantillons à travers le Trias ont été comparés, et une ligne droite a été ajustée pour mieux expliquer les changements dans les proportions des dinosaures par rapport aux autres bêtes. Pour améliorer l'ajustement de la ligne, un modèle a été utilisé qui a permis une pause, mais la position de la cassure n'a pas été précisée.

Le professeur Mike Benton de l'École des sciences de la Terre de l'Université de Bristol a dirigé le projet. Il a dit :« Cette méthode est géniale. Nous savons où nous pensons que le changement s'est produit, mais nous ne le disons pas à l'ordinateur.

"On le laisse croquer les chiffres et identifier le point de rupture, ou le moment où un type d'écosystème a pris fin, et le nouveau a commencé. Dans ce cas, il a atterri précisément à l'endroit du Carnien où des changements environnementaux majeurs ont déclenché les extinctions."

Massimo Bernardi, un co-auteur du rapport, et maintenant conservateur à MUSE—Science Museum, Trente, Italie, a ajouté:"Cet événement avait été identifié auparavant. C'était une époque d'énormes éruptions volcaniques au large du Canada moderne, et de profonds changements climatiques. Les gaz des volcans ont provoqué un va-et-vient à long terme entre des conditions sèches et humides. »

Les changements climatiques avaient été constatés en 1990, et le cycle sec-humide-sec a provoqué un changement majeur dans les plantes, des succulentes fougères à graines aimant l'humidité aux conifères, mieux adaptés aux conditions sèches.

Cormac Kinsella, un autre collaborateur, et maintenant à l'Université d'Amsterdam, a déclaré:"Nous avons construit une base de données de 47 faunes de différentes parties du monde, dont 7, 773 spécimens de reptiles.

« À mi-chemin du Carnien, il y a eu un changement soudain dans la composition des écosystèmes, de comprendre un assemblage mixte, d'être absolument dominé par les dinosaures et leurs proches."

Cette nouvelle découverte s'ajoute aux preuves croissantes d'une extinction de masse non détectée auparavant, à une époque de bouleversement général de l'évolution. Il y a eu une énorme extinction de masse il y a 252 millions d'années, et la vie se remettait par à-coups de cette crise, quand il a été frappé à nouveau il y a 232 millions d'années, puis à la fin du Trias, il y a 201 millions d'années.

L'événement de Carnian a été important pour annoncer l'explosion des dinosaures sur la scène, mais il a aussi marqué le début de nombreux groupes modernes, comme les tortues, croco, lézards, et les mammifères.