Les autorités françaises se préparent à l'arrivée d'une marée noire qui rampe vers sa côte sud-ouest et devrait toucher terre dimanche ou lundi.

La nappe de pétrole de 10 kilomètres (six milles) sur un kilomètre a été repérée pour la première fois par un avion de la marine française mercredi après-midi, après un incendie à bord d'un cargo italien qui a coulé mardi à 300 kms à l'ouest de la ville de La Rochelle.

En plus de 2, 200 tonnes de fioul lourd que la « Grande America » avait à bord, il transportait aussi 2, 000 voitures et 365 conteneurs maritimes, dont 45 contenaient des matières dangereuses, dont une centaine de tonnes d'acide chlorhydrique et 70 tonnes d'acide sulfurique.

« Il y a un risque, nous devons donc tout faire pour le réduire et réduire l'impact de la pollution de nos côtes, " Le ministre de l'Environnement François de Rugy a déclaré à la chaîne d'information BFM.

Le navire de 214 mètres de long quittait Hambourg, Allemagne, à Casablanca, Maroc, lorsqu'un incendie s'est déclaré dimanche.

Les 27 personnes à bord ont été évacuées en toute sécurité avant le naufrage.

Les prévisions montrent des fragments de la nappe atteignant des parties de la côte atlantique d'ici dimanche ou lundi.

Les autorités françaises visent à limiter l'impact de la marée noire en déployant quatre navires et en préparant une opération de nettoyage à terre.

« [Ce naufrage] est problématique, " dit Christian Buchet, directeur du Centre d'études océaniques de l'Institut catholique de Paris, dans une interview avec RTL.

« Tout ce qui a brûlé, les conteneurs, les barils d'acide chlorhydrique et sulfurique, ça ne disparaît pas. Ça monte dans l'atmosphère."

« accident de voiture » ​​en haute mer

La cause de l'incendie est inconnue, mais on pense qu'il a éclaté sur le pont des voitures avant de se répandre dans un conteneur, selon Jean-Louis Lozier, chef de l'autorité maritime régionale.

"La dilution dans l'océan n'aurait pas de conséquences graves pour l'environnement, ", a déclaré Lozier.

Il a ajouté que le risque de pollution posé par les produits chimiques "serait très localisé".

Mais tout le monde n'est pas d'accord.

"La principale menace pour l'océan est l'acidification, " explique Buchet. " L'océan absorbe notre pollution et il meurt à cause d'elle. "

Le groupe français de campagne pour l'environnement Robin des Bois (Robin Hood) a déclaré qu'il avait l'intention de déposer une plainte pénale pour les dommages environnementaux.

"Deux mille véhicules, c'est un accident de voiture au fond de la mer, représentant des centaines de tonnes de matières toxiques dans une zone très poissonneuse, plancton et animaux marins, " a déclaré le porte-parole de l'ONG Jacky Bonnemains, ajoutant qu'il craignait également la pollution côtière.

Les autorités locales ont ouvert une enquête.

Mais Yannick Jadot, un membre français du Parlement européen et militant écologiste, estime qu'on n'a pas fait assez pour empêcher de telles catastrophes.

"C'est tragique, le laxisme qui existe souvent en matière de transport maritime, " Jadot a dit, ajoutant que la marée noire serait "tragique pour le littoral français".

Le dernier déversement au large des côtes françaises a eu lieu en décembre 2011, lorsque le cargo TK Bremen s'est échoué dans le nord-ouest de la France, perdre environ 70 tonnes de carburant.

© 2019 AFP