Des bancs de poissons dans un système de récifs coralliens le long de la côte du Kenya, où une étude de 20 ans sur la pêche a produit un nouveau modèle pour déterminer la quantité de poisson pouvant être prélevée dans les écosystèmes côtiers sans endommager les récifs. Crédit :E. Darling/WCS
Un défi séculaire consistant à déterminer la bonne quantité de poisson à récolter dans la mer a finalement été surmonté avec la création d'un nouveau modèle de rendement de biomasse qui capture tous les facteurs nécessaires à la précision, selon une nouvelle étude WCS (Wildlife Conservation Society).
L'étude intitulée « Estimation multicritère de la durabilité de la pêche des récifs coralliens » apparaît en ligne dans la revue Poisson et pêche .
Connaître le plus grand volume de poissons pouvant être prélevé sur les récifs coralliens sans nuire à ces écosystèmes (appelé rendement maximal durable) a été insaisissable pour de nombreuses raisons. L'une des plus grandes difficultés a été de déterminer des estimations précises des taux de rétablissement des populations de poissons de récifs coralliens qui ont été pêchées. Un autre a confirmé les prédictions grâce à une étude à long terme de la stabilité des captures des récifs coralliens.
Une étude de 20 ans entreprise par WCS (Wildlife Conservation Society) semble avoir comblé ces lacunes, la saisie d'informations sur l'effort de pêche, rendements, écologie récifale, et les variables précédemment manquantes des estimations précises du taux de récupération et de la stabilité des captures des récifs coralliens. Ces nouvelles découvertes ont été intégrées à un modèle mathématique qui peut désormais prédire avec précision les captures réelles, donner confiance aux nouveaux chiffres.
"Cela a pris tellement de temps parce que les variables manquantes nécessitaient d'étudier la récupération des poissons dans les récifs où toute pêche était interdite, ainsi que de mesurer les prises de poissons suffisamment longtemps pour savoir si leurs prises étaient stables, " a déclaré le Dr Tim McClanahan, l'unique auteur de l'étude et un scientifique principal de la conservation pour WCS. "Les deux éléments d'information ont nécessité 20 ans d'études sur le terrain pour être sûr des chiffres et de leurs conclusions."
Pêcheur dans les eaux côtières du Kenya. Crédit :T. McClanahan/WCS.
La conservation des systèmes de récifs coralliens écologiquement fonctionnels nécessite de maintenir des populations de poissons en bonne santé et de s'assurer que les écosystèmes ne changent pas radicalement sous la pression de la pêche, et le suivi à la fois des poissons et des changements de leurs populations dus à la pêche nécessite des ensembles de données à long terme. L'étude récemment publiée a utilisé des décennies de données de pêche recueillies auprès de pêcheries artisanales dans 10 endroits différents le long du littoral fortement mais variablement pêché du Kenya.
Parmi les nombreux critères utilisés dans cette étude figuraient des informations sur l'état de l'écosystème pour différents niveaux de biomasse de poissons, qui fournit une base holistique pour faire des recommandations pour la gestion des récifs.
« La pêche durable devient de plus en plus critique compte tenu du nombre croissant de défis écologiques auxquels sont confrontés les récifs coralliens, avec le changement climatique, le réchauffement et l'acidification des océans étant les plus connus, " a déclaré McClanahan. " La gestion durable des populations de poissons dans les systèmes de récifs coralliens est l'un des rares moyens de lutter contre les menaces que le climat fait peser sur les récifs coralliens. Et maintenant que nous avons des objectifs clairs, nous pouvons les viser et limiter les dommages futurs."
Calibrer le modèle avec les nouvelles données, McClanahan a découvert que, dans les eaux où la biomasse exploitable était d'environ 20 tonnes métriques par kilomètre carré, tous les rendements dépassant six tonnes métriques ont diminué à un taux de 2,5 pour cent par an, un petit nombre qui serait difficile à détecter sans une longue étude. L'auteur a conclu qu'il faudrait augmenter la biomasse des poissons à 50 tonnes métriques par kilomètre carré pour atteindre le seuil de six tonnes métriques proposé comme rendement maximal durable.
McClanahan a ajouté :« Bien que cela ait pris de nombreuses années d'études, J'espère qu'il fournira une référence rigoureuse qui pourra être testée et appliquée à d'autres paysages marins des océans Indien et Pacifique."
