Une nouvelle façon de cultiver à l'intérieur en utilisant différentes longueurs d'onde de lumière pourrait rehausser le goût des fruits, salades et herbes, tout en augmentant l'approvisionnement alimentaire et la valeur nutritionnelle.

Cultiver des aliments à l'intérieur apporte de nombreux avantages aux agriculteurs en réduisant la quantité de terre, les engrais, l'énergie et l'eau nécessaires à la culture des plantes.

Mais cela peut avoir un inconvénient majeur :les produits cultivés à l'intérieur manquent parfois de la profondeur de saveur qu'ils auraient s'ils étaient autorisés à s'épanouir et à mûrir à l'extérieur.

Et c'est l'environnement contrôlé de l'agriculture d'intérieur lui-même qui semble être au moins en partie responsable.

"Une plante qui pousse à l'extérieur est stressée, " a déclaré Alexandre Penzias, co-fondateur de Ponix Systems, une entreprise agricole spécialisée dans l'agriculture d'intérieur basée à Vienne, L'Autriche.

Températures extrêmes, grêlons, des pluies torrentielles ou trop d'ombre produisent un stress qui affecte le taux de croissance des aliments. Mais ces moments difficiles obligent aussi les plantes à produire des composés phytochimiques, les composés actifs qui donnent aux fruits et légumes leurs saveurs distinctives.

Malgré l'augmentation du rendement, les climats soigneusement contrôlés utilisés dans l'agriculture d'intérieur ne stressent pas suffisamment les plantes pour qu'elles produisent ces composés phytochimiques savoureux.

C'est une mauvaise nouvelle pour le goût. Mais c'est aussi une faiblesse qui pourrait empêcher cette forme de production alimentaire durable d'être largement acceptée par les consommateurs.

Techniques de culture en intérieur comme les serres et les systèmes hydroponiques, un système sans sol qui utilise la lumière artificielle du soleil, produisent également moins d'émissions de gaz à effet de serre que l'agriculture traditionnelle. Mais si les consommateurs ne sont pas disposés à acheter des aliments produits de cette manière, les avantages environnementaux seront impossibles à réaliser.

"Si vous avez des plantes qui sortent d'un système hydroponique, il ne s'agit pas de leur goût bon ou mauvais, c'est qu'ils n'ont pas du tout de goût, " a ajouté Penzias.

Son équipe, cependant, se sont concentrés sur le réglage des diodes électroluminescentes (DEL) pour produire des longueurs d'onde de lumière spécifiques qui encouragent les plantes d'intérieur à libérer des composés phytochimiques.

Ils ont développé cela en une série de recettes légères pour des plantes spécifiques qui non seulement améliorent la saveur, mais permettez-lui d'être réglé. Lumière ambrée, par exemple, peut augmenter la saveur du basilic, tandis que la lumière ultraviolette peut rehausser le goût de la saveur des tomates et également rendre les feuilles de salade plus épaisses et donc plus agréables au goût.

En plus de ça, il peut également augmenter les avantages pour la santé de la nourriture.

"Si c'est meilleur, cela signifie qu'il a un contenu nutritionnel plus élevé, " a déclaré Penzias. De nombreux composés phytochimiques peuvent être classés comme antioxydants, qui sont bons pour la santé cardiaque et le système immunitaire, il ajouta.

Ponix Systems mène actuellement une étude de faisabilité de sa technologie LED dans le cadre du projet flexiLED. Une fois celui-ci terminé, ils espèrent faire équipe avec des chercheurs et des agriculteurs pour développer un produit commercial.

Actuellement, l'entreprise d'agriculture d'intérieur est spécialisée dans un système hydroponique appelé Herbert, qui sont des modules empilables qui peuvent être installés sur des murs dans des maisons ou des locaux plus grands comme des bureaux ou des restaurants. Ils ont déjà installé certains de ces modules dans une école et une école hôtelière en Autriche.

"Au début, les cuisiniers étaient sceptiques sur le système, " dit Penzias. " Mais dès que les cuisiniers ont commencé à récolter la nourriture, les saveurs étaient plus intenses que ce à quoi ils s'attendaient."

Commercialisation

Ponix Systems prévoit d'introduire sa nouvelle technologie de recette de lumière à l'école au cours des prochains mois et à l'académie hôtelière peu de temps après. Les chefs là-bas sont déjà désireux d'affiner les saveurs de leur nourriture cultivée en intérieur.

C'est une réalisation importante, Penzias croit, car surmonter le scepticisme des chefs notoirement pointilleux est un bon aperçu du défi de convaincre le public.

« Quand les consommateurs entendent le terme hydroponie, ils sont immédiatement effrayés, " a déclaré Penzias. Il a déclaré que le terme peut souvent sembler trop technique ou chimique pour plaire aux acheteurs soucieux de l'environnement.

Mais une entreprise d'agriculture d'intérieur basée à Berlin, Allemagne, a peut-être trouvé le secret pour aborder avec succès la question du goût à grande échelle en Europe.

Infarm propose aux supermarchés des abonnements mensuels pour louer un système de culture indoor aux côtés de leurs services d'optimisation de culture, tels que les algorithmes qui déterminent l'utilisation la plus efficace de la lumière, eau et nutriments. Ils utilisent également des longueurs d'onde spécifiques pour rehausser la saveur des plantes qu'ils cultivent.

Martin Weber, Le directeur financier d'Infarm a déclaré:"Nous sommes vraiment en mesure de montrer que les gens achètent nos produits et les préfèrent aux produits existants."

Les produits Infarm ont déjà été utilisés par des chefs étoilés Michelin en Allemagne, tandis que leurs systèmes intérieurs ont été installés dans d'autres restaurants et un supermarché berlinois, qui permet au détaillant de vendre les produits cultivés directement à ses clients.

"Normalement, ils achètent à une marge spécifique pour beaucoup de produits, mais ils en jettent une grande quantité, " dit Weber.

À la fois, il élimine les coûts d'importation de salades ou d'herbes d'autres parties du monde, réduisant considérablement l'impact environnemental.

La technologie d'Infarm est maintenant utilisée dans plus de 50 supermarchés berlinois et ils prévoient de s'étendre à Paris, La France, en août puis à Londres, ROYAUME-UNI, peu après.

Leur première ferme dans un supermarché français sera aussi leur plus grande à ce jour. Couvrant 100m ² , il produira cinq tonnes d'herbes, permettant au détaillant de devenir autosuffisant pour ce produit.

"La nourriture que nous consommons voyage trop loin et son empreinte carbone est dévastatrice pour le monde, " a ajouté Weber. '(À l'avenir) nous cultiverons beaucoup de nourriture dans les villes, ou plus près des villes."