Les émissions de dioxyde de carbone tuent les récifs coralliens et les forêts de varech alors que les vagues de chaleur et l'acidification des océans endommagent les écosystèmes marins, les scientifiques ont prévenu.

Écrire dans Rapports scientifiques , les chercheurs disent que trois siècles de développement industriel ont déjà eu un effet marqué sur nos mers.

Mais si le CO 2 les niveaux continuent d'augmenter comme prévu, les décennies à venir et l'abaissement du pH de l'eau de mer auront un impact encore plus important et potentiellement catastrophique.

Leurs prédictions font suite à une étude approfondie des effets du CO volcanique récemment découvert 2 suinte au large de l'île de Shikine, Japon, qui est à la frontière des climats tempérés et tropicaux.

Les courants océaniques dans la région signifient qu'il y a naturellement de faibles niveaux de CO dans les eaux de surface 2 , similaires à ceux qui auraient été présents avant la révolution industrielle mondiale. Cependant, les suintements volcaniques indiquent comment l'augmentation du CO 2 les niveaux affecteront l'écologie future, à la fois dans le nord-ouest de l'océan Pacifique et à travers le monde.

Auteur principal Dr Sylvain Agostini, Professeur agrégé au Centre de recherche marine de l'Université de Tsukuba Shimoda, a déclaré :« Ces CO 2 les suintements offrent une fenêtre vitale sur l'avenir. Il y a eu une mortalité massive de coraux dans le sud du Japon l'année dernière, mais beaucoup de gens s'accrochent à l'espoir que les coraux pourront se propager vers le nord. Par conséquent, il est extrêmement préoccupant de constater que les coraux tropicaux sont si vulnérables à l'acidification des océans, car cela les empêchera de se propager plus au nord et d'échapper aux dommages causés par l'eau trop chaude pour eux."

La recherche a été menée par des scientifiques de l'Université de Tsukuba au Japon, l'Université de Plymouth au Royaume-Uni et l'Université de Palerme en Italie.

Il s'agissait d'équipes de plongeurs autonomes qui ont mené des enquêtes le long de CO sous-marine 2 gradients créés par les suintements volcaniques, enregistrer la réaction de la faune et de la flore à l'acidification de l'eau de mer.

Ils ont constaté que si quelques espèces végétales ont bénéficié des conditions changeantes, ils avaient tendance à être des mauvaises herbes et des algues plus petites qui recouvrent le fond marin, l'étouffement des coraux et la diminution de la diversité marine globale.

Ces espèces, et quelques petits animaux marins, prospèrent parce qu'ils sont plus tolérants au stress posé par l'augmentation des niveaux de CO 2 .

Jason Hall Spencer, Professeur de biologie marine à l'Université de Plymouth, a déclaré :« Notre site de recherche est comme une machine à remonter le temps. Dans les zones avec des niveaux préindustriels de CO 2 la côte a une quantité impressionnante d'organismes calcifiés tels que les coraux et les huîtres. Mais dans les zones où les niveaux moyens actuels de CO de l'eau de mer de surface sont 2 nous avons trouvé beaucoup moins de coraux et d'autres formes de vie calcifiées, et donc il y avait moins de biodiversité. Il montre les dommages importants causés par l'homme en raison du CO 2 émissions au cours des 300 dernières années et à moins que nous ne puissions maîtriser la réduction des émissions de CO 2 émissions, nous assisterons sans aucun doute à une dégradation majeure des systèmes côtiers dans le monde. »

Professeur Kazuo Inaba, ancien directeur du Shimoda Marine Research Centre, a ajouté:"Les pêcheurs locaux souhaitent savoir comment l'acidification des océans affectera leurs moyens de subsistance. Les courants qui traversent le Japon amènent des eaux naturellement faibles en CO 2 et les poissons profitent de la diversité des habitats calcifiés autour de nos îles. Si nous sommes en mesure d'atteindre les objectifs de l'Accord de Paris pour limiter les émissions, nous devrions être en mesure de limiter les dommages supplémentaires aux forêts de varech, récifs coralliens et tous les écosystèmes marins."