Pour la première fois dans les 4,5 milliards d'années d'histoire de notre planète, une seule espèce, humains, dicte de plus en plus son avenir, selon un nouveau livre de scientifiques de l'UCL.

La nouvelle époque connue sous le nom d'Anthropocène, évaluée en 2015 par les professeurs Simon Lewis et Mark Maslin dans un rapport publié dans La nature — marque la période où les impacts humains sur notre planète natale sont devenus mondiaux et durables.

Dans leur nouveau livre, La planète humaine, les auteurs ont maintenant rassemblé de nouvelles preuves qui révèlent les règles fondamentales régissant les sociétés humaines depuis les premiers chasseurs-cueilleurs jusqu'à nos jours.

Ils avertissent que ces preuves indiquent que la méga-civilisation mondialement interconnectée d'aujourd'hui évolue dans l'une des deux directions; une croissance mondiale rapide et continue et un éventuel effondrement catastrophique, ou l'émergence d'un nouveau mode de vie qui remplace le dernier type de société, capitalisme de consommation.

Les deux scientifiques montrent que dans toute l'histoire de l'humanité, il n'y a eu que cinq types successifs de société qui se sont répandus dans le monde. Chacune de ces sociétés reposait sur une plus grande utilisation de l'énergie, et une génération et un flux accrus d'informations et de connaissances. Cela a entraîné plus de personnes, augmentation de la productivité, et la montée en puissance de l'agence humaine collective, mais a également conduit à des conséquences environnementales mondiales toujours plus importantes.

« La façon dont l'histoire humaine s'intègre dans l'histoire de la Terre est évidemment complexe, mais l'un des rôles des scientifiques est de cerner des problèmes difficiles pour les comprendre de manière plus simple et plus fondamentale, " dit Simon Lewis, Professeur de Science du Changement Global (UCL Géographie).

« En retraçant les impacts environnementaux de différentes sociétés humaines depuis notre sortie d'Afrique, nous avons remarqué qu'elles avaient des caractéristiques communes. Alors que les nouvelles sources d'énergie, comme les combustibles fossiles, et de nouvelles façons de communiquer l'information, comme la tenue de registres, sont reconnus comme révolutionnaires dans leurs impacts, une image beaucoup plus grande et plus cohérente a émergé."

Les cinq sociétés qui ont émergé et se sont propagées sont :Chasseur-cueilleur, Agricole, Capitaliste marchand, Capitaliste industriel et capitaliste consommateur. Chacun d'eux a commencé par un majeur, et généralement traumatisants, transition :domestication, colonisation européenne, la Révolution industrielle et la Grande accélération qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Les scientifiques pensent que leur analyse pointe vers deux scénarios futurs. Un suivant la réponse de tous les autres types d'animaux qui rencontrent de vastes nouvelles ressources :une longue période de croissance exponentielle, alors que l'économie mondiale est en croissance, suivi d'un effondrement rapide; ou l'émergence d'un nouveau sixième type de société qui remplace le mode de vie capitaliste de consommation.

Les universitaires soutiennent que plus d'énergie pour tous et des investissements accrus dans l'éducation, Internet et l'informatique sont des éléments essentiels pour une transition vers un sixième type de société. Cependant, même si la nouvelle énergie provient des énergies renouvelables, et les combustibles fossiles sont rapidement éliminés pour éviter un changement climatique catastrophique, un tel saut peut ne pas être suffisant pour éviter l'effondrement. Pour ce faire, il faut casser le modèle actuel de développement humain à forte production et à forte consommation au cœur du capitalisme de consommation et se concentrer sur la réparation environnementale.

Le livre se termine par deux idées audacieuses qui font de plus en plus l'objet de discussions pour y parvenir :le revenu de base universel, un paiement inconditionnel à chaque citoyen pour couvrir ses besoins de subsistance, casser la dynamique production-consommation; et Demi-Terre, où la moitié de la surface de la Terre est allouée au bénéfice principal d'autres espèces, avec les humains ayant la course du reste, pour permettre la restauration de l'environnement.

"Ce que les actions humaines ont fait dans le peu de temps que nous avons passé sur cette planète est étonnant. Nous avons coupé la moitié des arbres sur Terre, plus de 3 000 milliards d'entre eux, et ont fabriqué suffisamment de béton pour recouvrir toute la surface de la Terre en une couche de 2 millimètres d'épaisseur. Nous en avons créé plus de 170, 000 substances synthétiques de type minéral contre environ 5, 000 minéraux d'origine "naturelle", et nous fabriquons plus de 300 millions de tonnes de plastique par an, que l'on peut trouver dans tous les océans. Le plus choquant est que si nous pesions tous les mammifères terrestres du monde, les humains représenteraient 30 pour cent du bétail, 67 pour cent et seulement 3 pour cent des animaux sauvages. Nous vivons vraiment sur une planète dominée par l'homme", déclare Mark Maslin, Professeur de Sciences du Système Terre (UCL Géographie).

Lewis et Maslin concluent que nous devons reconnaître notre pouvoir de changement planétaire et le rediriger vers un nouveau type de société afin que les personnes et le reste de la vie avec qui nous partageons notre planète natale puissent tous s'épanouir.