Le lapis lazuli est un rocher, ce qui signifie qu'il se compose de trois minéraux, dont la lazurite, calcite et pyrite. Institut de gemmologie d'Amérique Ce matériau précieux a été utilisé pour orner de grandes œuvres d'art des cercueils des pharaons à la chapelle Sixtine, et il est également vanté pour son lien avec la "sagesse cosmique" et son utilisation dans le feng shui. En réalité, il était autrefois plus précieux que l'or. Parlaient, bien sûr, sur le lapis-lazuli bleu brillant, qui peuvent être trouvés sur le cercueil du roi Tut et d'autres objets funéraires. Sous forme écrasée, il est devenu le bleu le plus bleu de la palette d'un artiste - l'outremer - si cher que Michel-Ange ne pouvait pas se le permettre.
Aujourd'hui, nous pouvons attacher une grande valeur aux diamants et aux rubis, mais pendant des siècles, c'était le bleu du lapis-lazuli qui régnait sur le ciel et les mers.
"Le lapis-lazuli est en fait un rocher, et beaucoup de gens ne s'en rendent pas compte, " dit McKenzie Santimer, directeur du musée du Gemological Institute of America (GIA) et concepteur d'exposition. Son identité en tant que roche signifie qu'il s'agit d'un agrégat de trois minéraux ou plus. Dans le cas du lapis-lazuli, ces trois minéraux sont la lazurite, calcite et pyrite. La lazurite est responsable de la couleur bleue, calcite pour le veinage blanc et pyrite pour le flashy, morceaux brillants.
Le nom vient du latin pour rock, lequel est " lapis , " et lazuli est dérivé du mot arabe et persan pour l'endroit où la pierre a été extraite. Le mot persan " lāzhward " est devenu arabe " (al-) paresseux " et latin " lazulum ." Ces noms, associé à la pierre, a conduit plus tard aux mots pour le bleu dans des langues comme l'espagnol et l'italien.
Le lapis-lazuli se classe à 5,5 sur l'échelle de dureté de Mohs, ce qui est à peu près le même que le verre à vitre. (Les diamants sont les plus durs à 10, et le talc est le plus doux avec une dureté de 1.) Cela signifie que le lapis-lazuli est poreux et relativement doux, mais aussi toujours durable. Ses caractéristiques lui permettent d'être sculpté facilement, mais il peut être facilement rayé aussi.
Cette superbe incrustation dans un temple Swaminarayan à Bhuj, Gujarat, Inde, incorpore du lapis-lazuli. Cela montre à quel point la roche bleue peut être brillante, et combien il est facile de sculpter le lapis-lazuli. Tuul &Bruno Morandi/Getty Images
La patrie légendaire du lapis-lazuli est l'Afghanistan, Santimer explique. Spécifiquement, la région du Badakhshan abrite les meilleurs lapis. Selon l'Encyclopédie du Nouveau Monde, Les pharaons égyptiens et les anciens Sumériens et Babyloniens faisaient importer du lapis-lazuli de ces mines, peut-être le plus vieux du monde.
Santimer dit qu'historiquement - et encore aujourd'hui - le lapis le plus prisé vient de cet endroit, cependant, contrairement aux anciens, les localités populaires contemporaines comprennent également la Russie, Chine et Chili. L'American Gem Trade Association répertorie le Myanmar, également, où les gisements de lapis-lazuli sont exploités aujourd'hui.
Ce cristal de lapis-lazuli bleu incrusté dans la roche de marbre provient d'Afghanistan. Walter Geiersperger/Getty Images
Le lapis lazuli a fait tourner les têtes avec sa couleur brillante, de plus, il était facile de lui donner une belle apparence grâce au polissage et à la sculpture, dit Santimer.
"C'est l'une des pierres précieuses les plus anciennes, " elle dit, antérieur à la découverte d'autres que nous pourrions considérer comme plus précieux aujourd'hui. Les civilisations anciennes ont peut-être associé le bleu au ciel et aux cieux, qui fait allusion à l'au-delà. Il était apprécié et échangé parce que sa couleur bleu royal était divine.
"Si c'est sauvage, la couleur bleue vient des dieux, tu vas aller le chercher, " dit Santimer.
Mais en plus d'être utilisé sur les masques de pharaon, scarabées et perles, on raconte que le lapis-lazuli pulvérisé était le fard à paupières de choix pour Cléopâtre.
Pendant les croisades, le lapis-lazuli a commencé à faire son chemin vers l'Europe où il était également moulu, mais dans ce cas pour la peinture. C'est "la rareté et le coût signifiaient qu'il ne pouvait être financé pour la création d'œuvres d'art que par le plus riche des mécènes, " Roderick Conway Morris a écrit dans un article de 2015 pour le New York Times.
Au cours de cette période médiévale, le pigment, une couleur nommée outremer, qui signifie "au-delà de la mer, " était " plus précieux que l'or, " a écrit Ravi Mangla dans The Paris Review. C'était tellement spécial (et cher), l'outremer était généralement réservé à des commandes spéciales ou à des parties de peintures comme les robes de la Vierge Marie.
Jusqu'au XIXe siècle, le lapis-lazuli était le seul jeu en ville pour l'outremer « vrai bleu ». Mais dans les années 1820, Le chimiste français Jean-Baptiste Guimet a créé une alternative synthétique.
Les deux cercueils du roi Toutankhamon étaient en bois et recouverts d'or et de pierres semi-précieuses, dont la pierre bleue royale lapis lazuli, que vous pouvez clairement voir ici sur le masque funéraire. assalve/Getty Images
En plus de ses qualités visuellement attrayantes, le lapis-lazuli est vanté par certains pour ses propriétés santé, comme soulager la douleur et bénéficier aux systèmes respiratoire et nerveux. On pense qu'il réduit l'inflammation, favoriser la guérison et aider à identifier "les racines karmiques de la maladie, " selon Crystals and Holistic Healing. L'épinette note que le lapis-lazuli a une " énergie de calme profond " et une " connexion qui aide à s'aligner sur une qualité universelle de vérité et d'intégrité ".
Bien que le GIA n'étudie ni ne qualifie les propriétés curatives des pierres précieuses et des roches, Santimer a fourni un mot d'avertissement.
"Une gemme ne doit pas être ingérée, " dit-elle. "Ils devraient être portés, orné et non mangé."
Si les artistes médiévaux utilisaient le lapis-lazuli pour la précieuse peinture outremer, il a eu de nombreux objectifs supplémentaires. Par exemple, les Grecs l'utilisaient sur des cercueils, sanctuaires et sculptures, et les Chinois l'ont sculpté dans des objets comme des plateaux de jeu, poignées de poignard, peignes à cheveux et amulettes, dit Santimer. Panneaux muraux d'église, incrustations massives, des sculptures et des mosaïques étaient également réalisées en lapis-lazuli.
Ce sont des exemples historiques, mais ce sont encore des façons dont la pierre est utilisée aujourd'hui - comme sculpture, bijoux, objets d'art et mosaïques. Vous pouvez toujours acheter des pigments de lapis-lazuli. Il n'est jamais démodé.
"Il n'y a pas beaucoup de pierres précieuses bleues, donc c'est certainement un précieux, " dit Santimer. Le bleu plus saturé avec moins de veines et moins de pyrite est plus apprécié. " Le matériau très prisé d'Afghanistan peut être très coûteux. "
Si vous souhaitez investir dans cette pierre précieuse, vous devez en prendre soin comme n'importe quel bijou. Bien que le lapis se trouve dans les anneaux, perles et de nombreux styles de bijoux, Gardez à l'esprit qu'il peut être facilement endommagé en raison de sa douceur. Ne portez pas vos bijoux en lapis lazuli lorsque vous faites le ménage ou participez à une activité intense, conseille Santimer. Et gardez-le à l'abri des solvants. Si vous devez le nettoyer, de l'eau tiède et du savon à vaisselle feront l'affaire.
Maintenant c'est intéressantDans un mythe datant d'environ 4000 avant notre ère, la déesse sumérienne de l'amour, Inanna, est dit être entré dans le monde souterrain avec un collier et une tige de lapis-lazuli.
