Le processus de réchauffement climatique pourrait être encore plus intense que prévu à l'origine à moins que la déforestation ne puisse être stoppée, surtout dans les régions tropicales. Cet avertissement a été publié dans Communication Nature par un groupe international de scientifiques. « Si nous continuons à détruire les forêts au rythme actuel, environ 7, 000 km² par an dans le cas de l'Amazonie — dans trois à quatre décennies, nous aurons une perte accumulée massive. Cela intensifiera le réchauffement climatique indépendamment de tous les efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, " a déclaré Paulo Artaxo, professeur à l'Institut de physique de l'Université de São Paulo (IF-USP).

Le groupe est parvenu à la conclusion après avoir effectué une reproduction mathématique des conditions atmosphériques actuelles de la planète grâce à une modélisation informatique utilisant un modèle numérique de l'atmosphère développé par le Met Office, le service météorologique national du Royaume-Uni.

Le modèle comprenait des facteurs météorologiques comme les niveaux d'aérosols, les composés organiques volatils (COV) anthropiques et biogéniques, ozone, gaz carbonique, méthane, et d'autres éléments qui influencent la température mondiale - l'albédo de surface parmi eux. L'albédo est une mesure de la réflectivité d'une surface. L'effet albédo, lorsqu'il est appliqué à la Terre, est une mesure de la quantité d'énergie solaire réfléchie dans l'espace. La fraction absorbée varie selon le type de surface.

Le travail coordonné par Catherine Scott, chercheuse à l'Université de Leeds (Royaume-Uni), s'est également appuyé sur des années d'analyses et d'enquêtes sur le fonctionnement des forêts tropicales et tempérées, les gaz émis par la végétation, et leur impact sur la régulation climatique. "Après avoir ajusté le modèle pour reproduire les conditions actuelles de l'atmosphère terrestre et l'augmentation des températures de surface qui s'est produite depuis 1850, nous avons effectué une simulation dans laquelle le même scénario a été maintenu mais toutes les forêts ont été éliminées, " Artaxo a déclaré. "Le résultat a été une augmentation significative de 0,8 ° C de la température moyenne. En d'autres termes, aujourd'hui, la planète serait en moyenne de près de 1 °C plus chaude s'il n'y avait plus de forêts."

L'étude a également montré que la différence observée dans les simulations était principalement due aux émissions de COV biogéniques provenant des forêts tropicales. "Lorsque les COV biogéniques sont oxydés, ils donnent naissance à des particules d'aérosol qui refroidissent le climat en réfléchissant une partie du rayonnement solaire dans l'espace, " Artaxo a déclaré. " La déforestation signifie pas de COV biogéniques, pas de refroidissement, et donc le réchauffement futur. Cet effet n'a pas été pris en compte dans les précédents exercices de modélisation."

Les forêts tempérées produisent différents COV avec moins de capacité à donner naissance à ces particules de refroidissement, il ajouta. L'article note que les forêts couvrent près d'un tiers de la superficie terrestre de la planète, beaucoup moins qu'avant le début de l'intervention humaine. De vastes étendues de forêt en Europe, Asie, L'Afrique et les Amériques ont été nettoyées. "Il est important de noter que l'article n'aborde pas l'impact direct et immédiat des feux de forêt, comme les émissions de noir de carbone [considéré comme un facteur majeur du réchauffement climatique en raison de sa grande capacité d'absorption du rayonnement solaire]. Cet impact existe, mais cela ne dure que quelques semaines. L'article se concentre sur l'impact à long terme sur la variation de température, " a déclaré Artaxo.

La déforestation, il a souligné, affecte définitivement la quantité d'aérosols et d'ozone dans l'atmosphère, modifier tout le bilan radiatif de l'atmosphère. « Le besoin urgent de maintenir les forêts du monde sur pied est encore plus clair à la lumière de cette étude. Il est urgent non seulement d'arrêter leur destruction mais aussi de développer des politiques de reboisement à grande échelle, surtout pour les régions tropicales. Autrement, l'effort pour réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant des combustibles fossiles ne fera pas beaucoup de différence, " a déclaré Artaxo.