Une guerre tarifaire entre Uber et Lyft a entraîné des milliards de dollars de pertes pour les deux sociétés de covoiturage alors qu'elles se battent pour les passagers et les conducteurs.

Mais d'une certaine manière, cela a été bénéfique pour les investisseurs qui se sont emparés des actions des nouvelles entreprises publiques :les pertes ont effrayé la concurrence, donnant aux dirigeants un duopole dans presque toutes les villes américaines.

Les deux sociétés de San Francisco ont déjà perdu 13 milliards de dollars au total. Et sans route claire vers les bénéfices à venir, personne d'autre n'est vraiment incité à monter un défi en utilisant le même modèle en s'appuyant sur des personnes conduisant leur propre voiture pour ramasser des passagers qui les appellent sur une application pour smartphone, dit Susan Shaheen, co-directeur du Transportation Sustainability Research Center de l'Université de Californie, Berkeley.

Même si un autre rival osait entrer sur le marché, il serait probablement difficile de lever suffisamment d'argent pour constituer une menace viable après qu'Uber et Lyft aient passé la dernière décennie à retirer des milliards de dollars de sociétés de capital-risque. Et au cours des six dernières semaines, ils ont levé 10,4 milliards de dollars supplémentaires lors de leurs offres publiques initiales d'actions récemment complétées.

"Il n'y a qu'un duopole parce que les deux sociétés ont suffisamment de capital pour se concurrencer et personne d'autre ne le fait, ", a déclaré l'analyste de Gartner Michael Ramsey.

Cela restera probablement ainsi jusqu'à ce que l'une des dizaines d'entreprises essayant de créer des voitures autonomes affine sa technologie afin de pouvoir lancer un réseau de taxis robotiques qui élimine les conducteurs humains de l'équation. Cette percée pourrait leur permettre de réduire leurs tarifs en dessous des prix actuellement facturés par Uber et Lyft.

La spin-off de Google, Waymo, n'a pas caché son intention de se frayer un chemin sur le marché du transport avec une flotte de voitures autonomes construites sur la technologie sur laquelle elle travaille depuis une décennie. Waymo a lancé un service de covoiturage avec des camionnettes robotisées dans la région de Phoenix il y a cinq mois, mais seulement 1, 000 personnes sont actuellement autorisées à l'utiliser.

En plus d'être à la pointe de la commercialisation de véhicules robotiques, Waymo est également soutenu par plus d'argent qu'Uber et Lyft ont combiné. Waymo appartient à la société mère de Google, Alphabet Inc., qui repose sur 113 milliards de dollars en espèces.

Dans son document d'introduction en bourse, Uber a répertorié Waymo comme une menace potentielle avec Tesla, Cruise Automation de General Motors et Apple. Lyft a également cité Waymo et Apple parmi les entreprises qui pourraient saper sa position de deuxième plus grand service de covoiturage.

Mais la plupart des experts pensent qu'il faudra encore de nombreuses années avant que la technologie des voitures autonomes n'atteigne le point de pouvoir prendre en charge une grande flotte d'axes robotiques.

Jusque là, le duopole américain devrait se poursuivre, donner à Uber et Lyft le luxe de se concentrer sur la croissance plutôt que sur le profit, disent les analystes. Cela signifie que les tarifs de covoiturage aux États-Unis resteront probablement inférieurs au coût réel de fourniture du service, une aubaine pour les consommateurs.

"Ces subventions continueront tant que chaque entreprise estime qu'elle gagnera de nouveaux clients en ayant un prix inférieur, " dit Alejandro Ortiz, analyste principal chez SharesPost. "L'histoire est maintenant la croissance, mais la croissance coûte cher."

Finalement, bien que, la pression des investisseurs va monter sur les entreprises pour qu'elles gagnent de l'argent, et cela exigera presque certainement des prix plus élevés pour leurs trajets.

Sur le parquet de la Bourse de New York vendredi, Le PDG d'Uber, Dara Khosrowshahi, a laissé entendre qu'il faudra trois à cinq ans avant que l'entreprise ne se concentre sur le profit. Ce calendrier n'a pas été bien reçu à Wall Street jusqu'à présent. L'action de Lyft est tombée de 29% en dessous de son prix d'introduction en bourse d'il y a six semaines, et Uber a fait ses débuts en bourse vendredi alors que ses actions ont chuté de près de 8%.

Les marchés avec seulement un ou deux acteurs dominants créent souvent des situations où les entreprises abusent de leur pouvoir ou tentent d'étouffer la concurrence. Les régulateurs et les législateurs du monde entier soutiennent que cela s'est déjà produit dans de nombreux domaines de la technologie, avec Facebook ayant un bastion apparemment impénétrable dans les réseaux sociaux, Google domine la recherche et Amazon contrôle un large éventail d'achats en ligne.

Cela a suscité des appels au démantèlement de certaines entreprises, surtout Facebook, dont le propre co-fondateur, Chris Hughes, a récemment fait valoir que son ancienne entreprise était devenue trop puissante pour le bien de la société.

Pour l'instant, Uber et Lyft ont utilisé tout l'argent qu'ils ont levé auprès des investisseurs pour maintenir des prix relativement bas, créant une barrière pour les concurrents à plus petite échelle sans capital pour subir des pertes massives.

Prenez Austin, Texas, par exemple. En 2016, Uber et Lyft se sont retirés de la ville après que les électeurs ont approuvé la réglementation sur les entreprises de covoiturage, y compris la vérification des antécédents d'empreintes digitales pour les conducteurs. Quatre concurrents sont intervenus pour faire des promenades à Austin, un passionné de technologie, dont deux entreprises locales. Mais l'année suivante, Les législateurs du Texas ont adopté une loi d'État plus souple qui a remplacé celle d'Austin, et Uber et Lyft sont revenus.

Peu de temps après leur retour, trois des concurrents, Fasten, basé à Boston, GetMe et Fare, une entreprise locale, ont cessé leurs activités, et le reste, à but non lucratif RideAustin, a perdu des milliers de ses coureurs.

"C'était une question de quelques mois et ces trois entreprises avaient disparu, " a déclaré Chris Simek, chercheur associé au Texas A&M University Transportation Institute, qui a co-écrit une étude sur l'impact d'Uber et Lyft sur le covoiturage à Austin.

Uber n'a pas réussi à contrecarrer la concurrence en dehors des États-Unis. Il a brandi un drapeau blanc au cours des trois dernières années en Russie, la Chine et certaines parties de l'Asie du Sud-Est en vendant ses services dans ces parties du monde à des rivaux plus puissants.

Lyft ne s'est pas encore développé en dehors de l'Amérique du Nord, il fait donc face à peu d'autres concurrents en plus d'Uber aux États-Unis.

Via a réussi à se tailler une place en gérant un système de covoiturage à New York, Washington, D.C., et Chicago, et il s'engage à fournir le transport en commun dans environ 70 villes à travers le monde. Il concourt le plus directement à New York, où Uber et Lyft proposent également des services mutualisés qui transportent plusieurs passagers.

Via se spécialise dans le transport jusqu'à six passagers à la fois, en grande partie dans des camionnettes, et se développe parce qu'il peut faire un travail plus efficace en transportant plus de personnes, a déclaré la porte-parole Gabrielle McCaig. Toujours, l'entreprise perd de l'argent car elle investit dans la croissance de l'entreprise, elle a dit.

Et ainsi il reste, au moins pour l'instant, qu'Uber et Lyft occuperont le siège du conducteur de l'industrie du covoiturage.

"Il est difficile de voir un troisième ou un quatrième joueur arriver à ce stade, ", a déclaré Tom White, analyste chez D.A. Davidson. "Je pense que nous envisageons un duopole en Amérique du Nord."

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