Il y a cinq cent quarante millions d'années, pendant la période cambrienne, la vie est soudainement devenue folle. "Blossomed" est un mot beaucoup trop doux :à la place, les géologues appellent cette diversification soudaine une « explosion ». Mais qu'est-ce qui a exactement déclenché l'explosion cambrienne ?
Maintenant, une nouvelle étude suggère que les fluctuations sauvages des niveaux d'oxygène peuvent avoir poussé la vie à s'adapter, conduisant à une explosion majeure de la diversité. Cette, dit l'auteur principal Guangyi Wei de l'Université de Yale, conteste l'explication de longue date selon laquelle l'augmentation progressive de l'oxygène a simplement atteint un point de basculement vital. L'étude vient d'être publiée en ligne avant impression dans Géologie .
Wei explique que l'objectif était de reconstruire un enregistrement continu des niveaux mondiaux d'oxygène marin de la fin de l'Édiacarien (dernier pré-cambrien) au début du Cambrien. Pour faire ça, l'équipe, de Yale et de l'Université de Nanjing en Chine, changements mesurés dans les rapports isotopiques de l'uranium qui reflètent les niveaux d'oxygène marin changeants, tel qu'il est enregistré dans les carbonates déposés pendant cet intervalle, de Chine.
Les résultats ont révélé d'énormes fluctuations mondiales, passant d'un état anoxique complètement appauvri en oxygène à des conditions oxygénées sur des périodes de deux à dix millions d'années. De tels hauts et bas en oxygène, les scientifiques suggèrent, aurait pu déstabiliser les écosystèmes, habitats fragmentés, et a déclenché une explosion de formes de vie changeantes.
L'étude fournit quelques-unes des premières preuves directes que l'explosion cambrienne est survenue à la suite de variations majeures de l'oxygène, dit Wei. "Ce serait formidable d'obtenir plus de données d'autres régions et intervalles de temps, " il ajoute.
Wei pose également la question suivante évidente :qu'est-ce qui a causé des fluctuations si énormes de l'oxygène en premier lieu ? Quelques possibilités :Tectonique, processus biologiques, ou les changements climatiques.
