(Phys.org)—Une équipe de chercheurs du Japon, les Philippines et le Vietnam ont trouvé des preuves concrètes de personnes refusant de quitter leur île, même après qu'un tremblement de terre ait provoqué de graves inondations à chaque marée haute. Dans leur article publié dans la revue Nature Changement Climatique , le groupe décrit leur étude des habitants des îles de Tubigon, Bohol, Philippines, et ce que leurs découvertes suggèrent sur les autres insulaires répondant à l'élévation du niveau des océans due au réchauffement climatique. Dominic Kniveton de l'Université du Sussex propose un article News &Views sur le travail effectué par l'équipe dans le même numéro de revue.

De nombreux scientifiques du monde entier ont mis en garde contre les conséquences désastreuses attendues de l'élévation du niveau des océans due au réchauffement climatique. Des millions de personnes, ils disent, devront migrer lorsque leurs maisons insulaires seront submergées. Cette migration massive, ils notent, causera probablement d'énormes problèmes à moins que les gouvernements ne planifient à l'avance. Mais certaines de ces estimations pourraient être prématurées, concluent les chercheurs. De nombreux insulaires peuvent plutôt choisir de rester, choisir de s'adapter plutôt que de quitter leur domicile.

Pour en savoir plus sur les migrations possibles causées par la montée du niveau des océans, les chercheurs se sont aventurés dans les îles de Tubigon, Bohol, dans les Philippines. Un tremblement de terre en 2013 a fait couler quatre des îles de la communauté au point qu'elles sont maintenant presque recouvertes d'eau à chaque marée haute. Le gouvernement philippin a offert aux insulaires un logement sur le continent, mais beaucoup ont choisi de rester malgré les difficultés. Pour savoir comment et pourquoi cela a été possible, les chercheurs ont mené des enquêtes en porte-à-porte, dirigé des groupes de discussion et interviewé des dirigeants communautaires. Ils rapportent que les principales raisons invoquées par les insulaires pour avoir choisi de rester étaient la peur de perdre leur gagne-pain et les questions de sécurité dans un nouvel endroit. Beaucoup de ceux qui ont choisi de rester ont construit leurs maisons en utilisant du corail, ou ont recouru à se rassembler dans des zones sûres pendant les marées hautes. Aussi, des groupes ont organisé des événements de collecte d'eau de pluie pour préserver l'eau potable.

Les attitudes et les actions des habitants de l'île aux Philippines suggèrent, les chercheurs prétendent, que bon nombre de ceux qui sont considérés comme de futurs réfugiés en raison du changement climatique ne le sont peut-être pas après tout.

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