Le climat de la Terre change, et l'étude des océans est vitale pour comprendre les effets de ces changements sur notre avenir. Pour la première fois, Les agences américaines et européennes se préparent à lancer une mission satellitaire de 10 ans pour continuer à étudier le signe le plus clair du réchauffement climatique :l'élévation du niveau de la mer. La mission Sentinel-6/Jason-CS (abréviation de Jason-Continuity of Service), sera la mission la plus longue consacrée à répondre à la question :de combien les océans de la Terre augmenteront-ils d'ici 2030 ?

D'ici 2030, Sentinel-6/Jason-CS ajoutera à près de 40 ans de records du niveau de la mer, nous fournir le plus clair, mesure la plus sensible de la façon dont les humains modifient la planète et son climat.

La mission se compose de deux satellites identiques, Sentinelle-6A et Sentinelle-6B, lancement à cinq ans d'intervalle. Le vaisseau spatial Sentinel-6A a été exposé aux médias le 15 novembre pour un dernier regard dans sa salle blanche du centre d'essais spatial IABG en Allemagne. Le satellite est en cours de préparation pour un lancement prévu en novembre 2020 depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie sur une fusée SpaceX Falcon 9.

Sentinel-6/Jason-CS suit les traces de quatre autres missions satellites conjointes américano-européennes :TOPEX/Poséidon et Jason-1, Topographie de la surface de l'océan/Jason-2, et Jason-3, qui ont mesuré l'élévation du niveau de la mer au cours des trois dernières décennies. Les données recueillies par ces missions ont montré que les océans de la Terre augmentent en moyenne de 0,1 pouce (3 millimètres) par an.

Sentinel-6/Jason-CS poursuivra ce travail, étudier non seulement le changement du niveau de la mer, mais aussi les changements de la circulation océanique, variabilité climatique comme El Niño et La Niña, et les conditions météorologiques, y compris les ouragans et les tempêtes.

"L'élévation mondiale du niveau de la mer est, dans un sens, la mesure la plus complète de la façon dont les humains modifient le climat, " a déclaré Josh Willis, le scientifique du projet de la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie. "Si tu penses à ça, L'élévation mondiale du niveau de la mer signifie que 70 pour cent de la surface de la Terre s'agrandit – 70 pour cent de la planète change de forme et grandit. C'est donc toute la planète qui change. C'est ce que nous mesurons vraiment."

Des décennies d'observations spatiales et terrestres ont documenté l'augmentation rapide de la température à la surface de la Terre. Les océans contribuent à stabiliser notre climat en absorbant plus de 90 % de la chaleur piégée sur la planète par l'excès de gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone, qui ont été émis dans l'atmosphère depuis le début de la révolution industrielle.

Alors que les océans se réchauffent, ils s'étendent, augmenter le volume d'eau; la chaleur piégée fait également fondre les calottes glaciaires et les glaciers, contribuer davantage à l'élévation du niveau de la mer. Le rythme auquel il augmente s'est accéléré au cours des 25 dernières années et devrait continuer à s'accélérer dans les années à venir.

Sentinel-6/Jason-CS mesurera au millimètre près l'élévation du niveau mondial de la mer au cours des années 2020 et la vitesse à laquelle cette élévation s'accélère. Au fur et à mesure que le taux augmente, les humains devront s'adapter aux effets de la montée des mers, y compris les inondations, l'érosion côtière, les dangers des tempêtes et les impacts négatifs sur la vie marine.

En plus de mesurer l'élévation du niveau de la mer, la mission fournira des ensembles de données pouvant aider aux prévisions météorologiques, évaluer les changements de température dans l'atmosphère et collecter des profils verticaux à haute résolution de température et d'humidité.

Comme pour ses prédécesseurs de la série Jason, Sentinel-6/Jason-CS collectera des données océaniques mondiales tous les 10 jours, fournissant des informations sur les grandes caractéristiques de l'océan comme les événements El Niño. Cependant, contrairement aux missions précédentes de la série Jason, ses instruments à plus haute résolution seront également en mesure de fournir des données sur des caractéristiques océaniques plus petites, y compris des courants complexes, qui profiteront aux communautés de navigation et de pêche.

« L'élévation mondiale du niveau de la mer est l'un des impacts les plus coûteux et les plus perturbateurs du changement climatique, " dit Willis. " De notre vivant, nous n'allons pas voir le niveau de la mer baisser de manière significative. Nous enregistrons littéralement l'élévation du niveau de la mer à laquelle nous devrons faire face pour les prochaines générations."