Subventionner la combustion du biogaz coûte cher et empêche son utilisation de manière plus efficace, selon les scientifiques de l'Université de Gand (Belgique) dans la principale revue Energy &Environmental Sciences. Ils proposent d'utiliser le biogaz comme matière première pour la production de produits chimiques, avec des avantages pour les entreprises, les gouvernements et l'environnement.

Subventions à l'électricité verte

Le biogaz est produit à partir de la décomposition de la matière organique, tels que les résidus agricoles. En plus de traiter localement les déchets organiques, la combustion du biogaz produit de l'énergie électrique en plus de la chaleur. Aujourd'hui, ce procédé représente environ 10 % de notre énergie verte.

La combustion du biogaz est généralisée, que les gouvernements accordent des subventions pour ce type d'énergie. En Europe, les subventions pour la combustion de biogaz varient entre 20 et 276 euros par mégawattheure. Le prix réel de l'électricité n'est que d'environ 40 euros.

Plus que le prix du marché

Selon des scientifiques du Centre d'écologie et de technologie microbiennes et du Laboratoire de technologie chimique de l'Université de Gand, cette approche n'est pas la plus sensée.

"La combustion a toujours été la solution de facilité pour convertir la matière première en énergie", dit le professeur Korneel Rabaey. "Mais seulement un tiers de l'énergie du biogaz peut être transformé en électricité. Les deux autres tiers sont perdus sous forme de chaleur résiduelle."

Produire du biogaz et le brûler ensuite donne une électricité beaucoup plus chère que le prix du marché. « Des subventions seront toujours nécessaires pour maintenir ce processus, surtout maintenant que l'électricité à partir de l'énergie solaire et éolienne est devenue beaucoup moins chère", dit Rabaey

Matière première au lieu de carburant

Pour éviter les subventions éternelles à l'industrie du biogaz, les scientifiques suggèrent une solution alternative avec des avantages pour toutes les parties concernées.

Ils suggèrent de ne pas brûler le biogaz, mais de le valoriser en gaz bio-naturel et de l'injecter dans le réseau de gaz naturel. Les entreprises pourront prélever le gaz bio-naturel de ce réseau existant et le transformer en CO, l'une des matières premières de l'industrie chimique. Cela permet également de s'assurer que la biomasse est traitée localement, mais que son produit, gaz bio-naturel, est disponible partout sans besoin de transport.

Les chercheurs décrivent la technologie derrière ce processus dans un article récemment publié dans le magazine de premier plan Science .

Moins d'émissions de CO2

« En utilisant cette méthode, les entreprises peuvent réduire leur empreinte CO2 car elles remplacent une partie de leur gaz fossile par du gaz bio-naturel", explique le professeur Korneel Rabaey.

« Dans la perspective d'une baisse des émissions de CO2 en 2030, nous pouvons couvrir quatre fois la demande mondiale de méthanol en utilisant le gaz bio-naturel de l'UE. En réalité il s'agira d'un mélange de différents produits :nous estimons pouvoir capter plus de la moitié des émissions industrielles mondiales de CO2 en CO en utilisant du gaz bio-naturel, donc en utilisant la biomasse de manière intelligente."

« À terme, cela conduira à transformer la biomasse sans avoir besoin de subventions et à produire des produits chimiques à plus faible empreinte écologique », Rabaey conclut. "Ce serait certainement un grand pas vers une décarbonisation profonde."

Les scientifiques suggèrent aux gouvernements de soutenir la transition de l'industrie du biogaz dans cette direction autant qu'ils le font actuellement avec l'énergie verte, afin de déplacer l'équilibre de la combustion vers la production la plus précieuse.