Lorsque le président Joe Biden s'adressera ce soir à une session conjointe du Congrès, un fil conducteur traversera probablement une grande partie de son récit :la résilience. Au-delà de vanter les réalisations de son administration, Biden devrait utiliser les projecteurs pour présenter son plan d'emploi américain de 2,3 billions de dollars, une vaste initiative d'infrastructure qui promet « chaque dollar » dépensé pour la reconstruction des autoroutes, aéroports, systèmes d'eau et plus seront utilisés pour « empêcher, réduire et résister aux impacts de la crise climatique."

Au dessous de, Ingénierie de Stanford, des experts du climat et de la géophysique discutent des raisons pour lesquelles la résilience au changement climatique est au centre des plans d'infrastructure fédéraux, comment cela pourrait affecter les communautés mal desservies et où cibler les investissements pour un impact maximal. Les chercheurs comprennent Jack Baker, un professeur de génie civil et environnemental qui dirige la Stanford Urban Resilience Initiative; Sarah Billington, professeure de génie civil et environnemental qui étudie la conception et les matériaux des bâtiments et leur impact sur le bien-être humain; Noé Diffenbaugh, le professeur de la Fondation Kara J à l'École de la Terre, Energy &Environmental Sciences et une personne nommée au California Climate-Safe Infrastructure Working Group; Sarah Fletcher, un professeur assistant en génie civil et environnemental qui étudie les ressources en eau et l'adaptation au changement climatique du point de vue des systèmes sociotechniques ; Jenny Suckale, professeur adjoint de géophysique qui dirige la Stanford Future Bay Initiative et a travaillé comme consultant scientifique pour des organisations internationales visant à réduire l'impact des catastrophes naturelles et environnementales dans les communautés vulnérables.

Comment les infrastructures résilientes au changement climatique pourraient-elles affecter la vie des gens moyens ?

Suckale :L'infrastructure affecte déjà la vie des gens moyens de nombreuses manières. Le principal problème lié au fait de ne pas tenir compte du changement climatique dans la planification des infrastructures est que les infrastructures peuvent atténuer mais aussi créer des risques. Un mur d'inondation, par exemple, garde l'eau à l'extérieur mais garde également l'eau à l'intérieur si le mur est dépassé ou s'il y a d'autres sources d'inondation telles que les précipitations. Si nous ne prenons pas en compte le changement climatique dans la planification des infrastructures, nous verrons inévitablement plus d'effets négatifs ou de risques qui découlent du fait que l'infrastructure existante est conçue pour le passé, pas l'avenir.

Diffenbaugh :L'infrastructure est au cœur de l'atténuation des gaz à effet de serre, Adaptation au changement climatique et justice environnementale. Spécifiquement, investissements dans une énergie sans danger pour le climat, transport, les systèmes et technologies de l'eau et des communications offrent des opportunités « gagnant-gagnant-gagnant » pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, accroître la résilience aux stress climatiques et assurer l'accès à l'énergie, nourriture, et de l'air et de l'eau propres.

Comment quantifier les impacts des investissements décrits dans le plan d'infrastructure du président Biden ? Comment pouvons-nous nous assurer au mieux que notre infrastructure reste résiliente à l'avenir ?

Baker : Nous ne pouvons plus regarder les performances passées de notre infrastructure et dire :"nous voulons plus de cela." La société a des attentes de plus en plus élevées en matière de résilience, et les systèmes qui fonctionnaient dans le passé ne fonctionneront plus à l'avenir. Nous avons besoin de modèles scientifiques et techniques pour nous aider à comprendre les demandes futures de notre infrastructure, aidez-nous à concevoir pour des demandes accrues, y compris des fonctionnalités adaptatives et nous aident à quantifier les avantages par rapport à un chemin de statu quo.

Fletcher :Notre infrastructure doit être prête à faire face à un plus large éventail de conditions climatiques que jamais. Afin de faire aller plus loin nos maigres ressources de résilience, nous devons identifier quels systèmes d'infrastructure doivent être renforcés aujourd'hui par rapport à ceux où nous pouvons adopter une approche attentiste pour adapter notre infrastructure au changement climatique. Nous devons également considérer comment les systèmes d'infrastructure interagissent avec notre société, et renforcer également la résilience de la communauté. Si les systèmes électriques tombent en panne pendant un orage, nous devons nous assurer que des plans de secours sont en place pour que les gens aient toujours accès à l'eau, Chauffer, et les soins médicaux. Ces plans devraient commencer par nos communautés les plus vulnérables.

Quels sont les inconvénients potentiels d'un investissement dans des infrastructures résilientes ?

Suckale :Cela dépend en fin de compte de ce qui est considéré comme « infrastructure ». Il est facile d'associer « infrastructure » uniquement aux solutions « grises », comme les drains, barrages ou routes, mais il existe des alternatives convaincantes à travailler avec la nature plutôt que contre elle. Ces solutions « vertes » peuvent aller d'écosystèmes restaurés atténuant les risques d'inondation aux arbres dans les zones urbaines améliorant la qualité de l'air et ont l'avantage d'être naturellement adaptatives. J'espère que cette initiative adoptera une définition large de l'infrastructure qui va au-delà du "gris" et inclut, espérons-le, le vert et d'autres couleurs de l'arc-en-ciel.

Quel est le lien entre les infrastructures respectueuses du climat et les communautés mal desservies et la justice raciale ?

Baker :Les ménages privilégiés sont plus susceptibles d'avoir des ressources pour faire face aux catastrophes en déménageant, payer les réparations et utiliser l'épargne pour compenser la perte de revenus. Donc, les ménages défavorisés sont souvent beaucoup plus touchés, même pour le même niveau de perturbation physique. Ils sont aussi souvent plus touchés en raison du fait qu'ils vivent dans des zones à plus haut risque. Plus loin, les communautés mal desservies ont souvent du mal à accéder au financement du rétablissement et plaident en faveur de la réparation des infrastructures.

Billington :Récemment, des liens solides ont été trouvés entre les caractéristiques de conception de l'environnement bâti et les politiques de logement historiques qui peuvent être directement responsables de l'exposition disproportionnée des populations mal desservies aux épisodes de chaleur actuels. Aborder les effets des îlots de chaleur urbains en accordant une attention à la fois aux infrastructures bâties et naturelles dans les villes peut aider à remédier à ces inégalités.

Comment les décideurs au niveau fédéral, les niveaux étatiques et municipaux évaluent et soutiennent la prise de décision concernant les questions connexes, comme les codes du bâtiment, initiatives de planification de la résilience et décisions d'investissement?

Baker :Les agences concernées devraient exiger que les projets d'infrastructure soient conçus en tenant compte des risques futurs liés au changement climatique. Le rétablissement de la norme fédérale de gestion des risques d'inondation de l'ère Obama serait un bon pas dans cette direction. Les entités privées devraient également être tenues d'évaluer et de déclarer leur risque d'exposition aux impacts du changement climatique – une transparence accrue sur ces risques profiterait à tous les décideurs.

Qu'en est-il de l'empreinte carbone de l'infrastructure elle-même ? Que pouvons-nous faire pour la réduire ?

Billington :Aux États-Unis, les bâtiments représentent à eux seuls plus de 30 pour cent de nos émissions de gaz à effet de serre et 40 pour cent de la consommation totale d'énergie. Le concepteur de bâtiments moyen a un impact potentiellement mille fois plus important sur le dioxyde de carbone atmosphérique que le comportement d'un citoyen moyen au cours de sa vie. L'évitement de dioxyde de carbone possible grâce à la décarbonisation des bâtiments, tant en termes de matériaux utilisés que d'énergie pour les opérations, est de l'ordre de Gigatonnes. C'est gros.