Un navire de recherche qui a localisé la boîte noire d'un avion d'Air France écrasé s'est lancé dans une expédition scientifique dans les Florida Keys, où une mystérieuse maladie brûle à travers les récifs coralliens.

La maladie tue les tissus coralliens, laissant des squelettes sans vie sur des structures de récifs centenaires. Remarqué pour la première fois dans la région de Miami il y a près de cinq ans, la maladie s'est propagée au nord jusqu'aux récifs au large de Broward, les comtés de Palm Beach et Martin, des structures menaçantes d'une importance vitale pour l'environnement marin et l'économie de la région. Et il se propage vers le sud à travers les Florida Keys.

"L'état de la zone récifale de Floride est désastreux, " Erinn Muller, un scientifique du Mote Marine Laboratory, a déclaré lors d'une conférence de presse mercredi à bord du navire de 184 pieds Alucia, amarré à Miami. "Nous perdons des coraux à un rythme sans précédent, et cette épidémie est de nature sans précédent et affecte certaines de nos espèces les plus précieuses, ceux qui construisent le récif de corail sur lequel nous comptons."

L'Alucia est à mi-chemin d'une étude détaillée des récifs de Dry Tortugas à Biscayne Bay, en essayant d'évaluer la santé des récifs des Florida Keys et de progresser vers la découverte de la cause de la maladie. Bien que de nombreux scientifiques gouvernementaux et universitaires aient étudié la maladie, Les participants à l'expédition ont déclaré qu'ils espéraient pouvoir fournir des données détaillées qui pourraient être partagées entre les scientifiques.

Participent également à l'expédition des scientifiques de la Woods Hole Oceanographic Institution, Scripps Institution d'océanographie, et OceanX, une organisation environnementale et scientifique qui dirige l'expédition.

Au cours de l'expédition à travers les Keys, les scientifiques documenteront l'évolution de la maladie, prendre des milliers de photographies des récifs. Étant donné que la cause de la maladie est soupçonnée d'être une sorte de bactérie, ils échantillonneront l'eau de mer autour du corail et séquenceront l'ADN de toutes les bactéries qu'ils y trouveront.

La maladie, connue sous le nom de maladie de perte de tissu corallien pierreux, a frappé environ la moitié des 45 espèces de coraux bâtisseurs de récifs trouvées au large de la côte sud-est de la Floride, selon le Département de la protection de l'environnement de Floride.

La propagation sans précédent de la maladie des coraux menace la seule barrière de corail des États-Unis continentaux, ruiner des structures coralliennes « aussi importantes que les séquoias et les séquoias, " dit Vincent Pieribone, vice-président d'OceanX et professeur de physiologie cellulaire et moléculaire et de neurosciences à la Yale School of Medicine.

"Vous voyez du corail vieux de 500 ans être mâché, " dit-il. "Ce sont des trucs qui ont survécu à Columbus."

Alors que la cause de la maladie reste indéterminée, les scientifiques ont déclaré que les agences gouvernementales pourraient faire plus pour lutter contre les menaces connues pour les coraux qui pourraient les rendre plus vulnérables aux maladies. Il s'agit notamment du réchauffement climatique, la pollution s'échappant des terres et se frayant un chemin dans l'océan, et les eaux usées traitées qui se jettent dans l'océan.

L'expédition est financée par OceanX, un projet de la famille du milliardaire de hedge funds Ray Dalio, et par la Vibrant Oceans Initiative de Bloomberg Philanthropies, soutenu par l'ancien maire de New York Michael Bloomberg.

Ce qui se passe après son passage est aussi important que l'étendue de la maladie. En le comparant à un feu de forêt, les scientifiques ont dit que certains coraux y survivent, offrant la possibilité de repousser.

"Ce qui nous donne un peu d'espoir, c'est qu'il y a des survivants dans certains des sites que nous avons visités, " dit Muller, du laboratoire marin Mote. "Ces survivants ont la chance de grandir et de se repeupler."

©2019 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Floride.)
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