Un énorme bloc de glace s'est détaché de l'ouest de l'Antarctique dans la mer de Weddell, devenir le plus grand iceberg du monde et gagner le nom A-76.

C'est le dernier d'une série de gros blocs de glace à déloger dans une région extrêmement vulnérable au changement climatique, bien que les scientifiques aient déclaré dans ce cas qu'il semblait faire partie d'un cycle polaire naturel.

Légèrement plus grande que l'île espagnole de Majorque, L'A-76 était surveillé par des scientifiques depuis le 13 mai, date à laquelle il a commencé à se séparer de la plate-forme de glace de Ronne, selon le National Ice Center des États-Unis.

L'iceberg, mesurant environ 170 kilomètres (105 miles) de long et 25 kilomètres de large, d'une superficie de 4, 320 kilomètres carrés flottent maintenant dans la mer de Weddell.

Il rejoint le plus grand détenteur du titre mondial A-23A - environ 3, 880 km², ce qui est resté dans la même zone depuis 1986.

A-76 a été repéré à l'origine par le British Antarctic Survey et le vêlage - le terme utilisé lorsqu'un iceberg se brise - a été confirmé à l'aide d'images du satellite Copernicus, a déclaré l'Agence spatiale européenne.

C'est peut-être un géant, mais A-76 n'est en aucun cas le plus gros iceberg de ces dernières années.

Le monstrueux iceberg A-68 vêlé en 2017 de la banquise de Larsen, qui s'est réchauffé plus rapidement que toute autre partie du continent le plus au sud de la Terre.

A 5, 800 km ² , 350 mètres d'épaisseur et pesant un billion de tonnes A-68 était l'un des plus gros icebergs jamais vus.

L'année dernière le berg, alors connu sous le nom de A-68a après qu'une pièce s'est cassée, semblait être sur une trajectoire de collision avec une île isolée de l'Atlantique Sud abritant des milliers de pingouins et de phoques, menaçant d'entraver leur capacité de récolter de la nourriture.

Mais il s'est brisé avant de pouvoir causer des dommages à la faune abondante du territoire britannique d'outre-mer de Géorgie du Sud.

Anne Braakmann-Folgmann, chercheur en mouvement des icebergs à la School of Earth and Environment de l'Université de Leeds, a déclaré qu'il était probable que l'A-76 suivrait la trajectoire de l'A-68 vers la Géorgie du Sud.

"Combien de temps cela prendra et combien l'iceberg se fragmentera avant d'atteindre l'île, ainsi que la trajectoire exacte sont difficiles à prévoir, bien que, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Eaux chaudes

Les icebergs se forment lorsque des morceaux de glace se détachent des banquises ou des glaciers et commencent à flotter en eau libre.

Leur formation fait partie d'un processus naturel, bien qu'elle puisse être accélérée par le réchauffement des températures de l'air et de l'océan en raison du changement climatique d'origine humaine.

Dans ce cas, cependant, les scientifiques disent que la formation d'A-76 est le résultat du "cycle naturel" de la plate-forme de glace de Ronne.

"La banquise est constamment alimentée de glace du continent antarctique, et finalement des morceaux se détachent de la banquise de cette façon, former ces gros icebergs plats et maintenir un équilibre, " a déclaré Alex Brisbourne, un glaciologue au British Antarctic Survey.

Il a dit parce que les icebergs flottent déjà, ils ne contribuent pas de manière significative à l'élévation du niveau de la mer lorsqu'ils fondent.

"Ailleurs autour du continent Antarctique cependant, le réchauffement de l'océan fait fondre d'autres plateaux de glace et cela permet à la glace de s'écouler plus rapidement du continent, l'augmentation du taux d'élévation du niveau de la mer, " il ajouta.

La température moyenne de la surface de la Terre a augmenté d'un degré Celsius depuis le 19e siècle, suffisant pour augmenter l'intensité des sécheresses, vagues de chaleur et cyclones tropicaux.

Mais l'air au-dessus de l'Antarctique s'est réchauffé plus du double.

Les calottes glaciaires au sommet du Groenland et de l'Antarctique occidental contiennent suffisamment d'eau gelée pour soulever les océans d'une douzaine de mètres (40 pieds), noyer les villes et redessiner les côtes de la planète.

« Bergy bits » et « growlers »

De gros morceaux de la plate-forme glaciaire de Larsen de la péninsule, la plus grande de la région, se sont désintégrés en quelques jours en 1995, et à nouveau en 2002. Cela a été suivi par la rupture de la plate-forme de glace Wilkins à proximité en 2008 et 2009.

Une étude de la plate-forme glaciaire de Larsen publiée mercredi dans la revue Geology a confirmé qu'elle était stable depuis 10 ans. 000 ans.

Ils ont découvert que la rupture des plates-formes glaciaires le long de la péninsule antarctique orientale était liée à des températures atmosphériques plus chaudes se déplaçant progressivement vers le sud au cours du dernier demi-siècle, tandis que des mers plus chaudes ont affaibli les calottes glaciaires d'en bas.

Les icebergs sont traditionnellement nommés d'après le quadrant Antarctique dans lequel ils ont été détectés à l'origine, puis un numéro séquentiel.

S'ils se séparent, d'autres lettres sont ajoutées pour différencier les fragments.

Pour être qualifié d'iceberg, un bloc de glace doit être à plus de 4,8 mètres (16 pieds) au-dessus du niveau de la mer, avoir une épaisseur d'au moins 29 à 49 mètres et couvrir une superficie d'au moins 500 mètres carrés, selon la National Oceanic and Atmospheric Association des États-Unis.

Les morceaux plus petits sont connus sous le nom de « bits bergy » et « growlers », dit-il.

© 2021 AFP