Une étude dans la revue Science par l'Université du Queensland, Société de conservation de la faune (WCS), et l'Université du Nord de la Colombie-Britannique confirme qu'un tiers des aires protégées du monde, soit 2,3 millions de milles carrés, soit deux fois la taille de l'État de l'Alaska, sont maintenant soumis à une pression humaine intense, notamment la construction de routes, pâturage, et l'urbanisation.

L'étude est une vérification de la réalité pour les nations qui s'efforcent de respecter les engagements pris dans le cadre de la Convention sur la diversité biologique (CDB) pour arrêter la perte de biodiversité par la création d'aires protégées. Depuis 1992, l'étendue mondiale des aires protégées a à peu près doublé de taille; plus de 202, 000 couvrent plus de 15 pour cent de la superficie terrestre du monde, avec un objectif d'au moins 17 % de couverture d'ici 2020.

Bien que les objectifs de gestion diffèrent, allant des zones de conservation stricte de la biodiversité aux zones permettant certaines activités humaines et l'extraction durable des ressources, l'objectif principal de toutes les aires protégées est de conserver la nature.

Les auteurs ont examiné les cartes mondiales de « l'empreinte humaine » pour faire leur évaluation qui montre que 32,8% des terres protégées sont fortement dégradées. Pour les aires protégées créées avant la ratification de la CDB en 1992, 55 pour cent ont depuis connu une augmentation de la pression humaine. Les auteurs avertissent que les objectifs de la CDB seront gravement compromis si la pression humaine généralisée se poursuit à l'intérieur des aires protégées.

A déclaré l'auteur principal du journal, Kendall Jones de l'Université du Queensland :« Un réseau d'aires protégées bien géré est essentiel pour sauver les espèces. Si nous permettons à notre réseau d'aires protégées de se dégrader, il ne fait aucun doute que les pertes de biodiversité seront exacerbées.

L'étude montre que les gouvernements surestiment l'espace disponible pour la nature à l'intérieur des aires protégées. Les gouvernements prétendent que ces lieux sont protégés pour le bien de la nature alors qu'en réalité ils ne le sont pas. C'est une raison majeure pour laquelle la biodiversité est toujours en déclin catastrophique, bien que de plus en plus de terres soient « protégées ».

Cependant, les auteurs ne suggèrent pas que les zones protégées contre les hautes pressions soient déclassées ou financées. Au contraire, il est crucial que les nations reconnaissent les gains de conservation profonds qui peuvent être réalisés en améliorant et en restaurant les aires protégées dégradées tout en respectant les besoins des populations locales.

La bonne nouvelle

Les aires protégées les plus impactées se trouvent en Asie, L'Europe , et l'Afrique dans des endroits avec des populations humaines massives. Mais l'étude a trouvé une bonne nouvelle :les zones protégées avec des objectifs stricts de conservation de la biodiversité sont soumises à des niveaux de pression humaine nettement inférieurs.

Certaines de ces aires protégées les moins touchées comprennent le sanctuaire de faune de Keo Seima au Cambodge, Parc national Madidi en Bolivie, et la réserve de biosphère de Yasuni en Équateur, des endroits où WCS a fait des investissements considérables dans la conservation et a donc réussi à éviter la dégradation.

A déclaré le professeur James Watson de WCS et de l'Université du Queensland, et l'auteur principal de l'étude :« Nous savons que les aires protégées fonctionnent – ​​lorsqu'elles sont bien financées, bien géré et bien placé, ils sont extrêmement efficaces pour stopper les menaces qui causent la perte de biodiversité et assurer le retour des espèces au bord de l'extinction. Il existe également de nombreuses aires protégées qui sont encore en bon état et protègent les derniers bastions d'espèces menacées dans le monde. Le défi est d'améliorer la gestion des zones protégées qui sont les plus précieuses pour la conservation de la nature afin de garantir leur sauvegarde."

Les aires protégées sont au cœur de la stratégie de conservation de WCS, étant donné que ce sont les zones les plus efficaces pour protéger les écosystèmes naturels et leur complément de biodiversité et de services écosystémiques, plus de 80 pour cent des travaux de terrain sur site de WCS ont lieu à l'intérieur ou autour des zones protégées. Lorsqu'elles sont bien gérées (grâce à une bonne application, surveillance, limites claires) et financées de manière appropriée, les aires protégées sont efficaces pour réduire la perte d'habitat naturel, et le maintien des populations fauniques.

Watson a déclaré:"Plus important encore, nous devons reconnaître que ces joyaux de la couronne ont besoin de soutien - il existe des zones protégées qui protègent la nature et qui n'ont toujours aucune preuve d'empiètement humain. Nous devons garantir ces valeurs sont maintenus."