Mahesh Bandi, un physicien de l'Unité de Physique des non-linéaires et des non-équilibres, Université Diplômée OIST, Onna, Okinawa, a trouvé un moyen de produire des filtres respiratoires de type N95 moins coûteux et plus rapides que les approches conventionnelles. Dans son article publié en Actes de la Royal Society A , il décrit la technique qu'il a développée et les performances de ses filtres.

Alors que la pandémie s'est prolongée, les scientifiques ont découvert que le port du masque peut réduire la propagation du COVID-19. Malheureusement, les masques en tissu sont loin d'être infaillibles. La recherche a montré que pour prévenir l'infection, les gens doivent porter un respirateur N95, un masque facial doté de filtres électrochargés qui attirent et retiennent les virus, les empêchant de passer. De tels respirateurs sont chers, difficiles à fabriquer et sont rares. Dans ce nouvel effort, Bandi a trouvé un moyen de rendre un filtre aussi efficace que ceux utilisés dans les respirateurs N95, mais qui peut être produit rapidement et à moindre coût.

La technique consiste à chauffer des plastiques ordinaires tels que des bouteilles ou des sacs à provisions, puis à les mettre dans une machine à barbe à papa ordinaire (également connue sous le nom de machine à barbe à papa). La machine fait tourner le plastique en un matériau similaire à la barbe à papa (un maillage), qui est également électrochargé par la filature. Bandi coupe ensuite le matériau résultant en petits carrés, puis renforce leur charge électrostatique en les plaçant près de l'évent d'un ioniseur d'air commun.

Bandi a testé ses filtres en en plaçant plusieurs à l'intérieur de masques chirurgicaux. Il a trouvé que les filtres fonctionnaient très bien, mais les masques n'étaient pas une option viable. Il a ensuite conçu son propre masque pour permettre une insertion et un retrait faciles des filtres (chaque masque en nécessite trois) et a utilisé une imprimante 3D pour produire le résultat. Des tests rigoureux (qui comprenaient des inspections microscopiques et des comparaisons avec des filtres N95) ont montré que les filtres étaient aussi efficaces pour prévenir l'inhalation de virus SARS-CoV-2 que les respirateurs standard de type N95.

Bandi ne dit pas s'il envisage de créer des centres de fabrication pour les masques - il semble qu'il publie simplement l'idée comme un moyen de permettre à d'autres de le faire.

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