Le premier compte officiel de l'archive électronique Rothamsted et de ce qu'elle propose, publié aujourd'hui, met en évidence comment ce référentiel historique unique de données agricoles et météorologiques, qui datent de 1843, est le résultat d'une réflexion prospective remarquable.

« Mais si notre connaissance de la chimie des sols progressait aussi rapidement qu'elle l'a fait au cours des vingt dernières années, l'analyse d'un sol deviendra avant longtemps beaucoup plus importante qu'elle ne l'est actuellement, " notent les fondateurs de Rothamsted Research dans un article publié en 1864.

John Bennet Lawes et Joseph Henry Gilbert ont commencé leurs recherches sur les engrais par des expériences sur le terrain en 1843 et, dès le début, ils ont gardé des échantillons de sol, grain, paille, végétation et engrais, ainsi que des données sur les analyses de cultures et de sols, rendements et la météo. D'autres enregistrements ont suivi.

Les données accumulées ont toujours été ouvertes et librement disponibles pour les autres chercheurs, mais le lancement public des archives électroniques Rothamsted (e-RA) en 2013 a facilité l'accès, et e-RA est progressivement devenu une ressource de plus en plus utilisée et reconnue internationalement.

Une équipe de scientifiques de Rothamsted a maintenant produit un compte rendu détaillé des archives dans le cadre d'un engagement à promouvoir les données ouvertes, soutenu par les principaux financeurs de l'institut, le Conseil de recherche en biotechnologie et sciences biologiques (BBSRC) et le Lawes Agricultural Trust (LAT). Le récit est publié aujourd'hui dans le journal, Données scientifiques , dans le cadre d'une collection, Ouvrir les ressources de données de recherche.

« Les séries longues de données sont de plus en plus valorisées et pertinentes pour la recherche sur l'agriculture durable, agroécologie et sécurité alimentaire, ainsi que pour le travail dans la modélisation, la science du sol et de nombreuses autres disciplines », déclare Sarah Perryman, co-conservateur d'e-RA et co-auteur principal.

"Et nous sommes plus que de simples données, " ajoute le co-conservateur et co-auteur d'e-RA, Marguerite Glendining. « Les utilisateurs ont accès à des informations de base spécialisées, tels que les plans de terrain expérimentaux, traitements fertilisants et références clés, et sont entièrement pris en charge par notre équipe de commissaires."

Les archives contiennent des enregistrements des rendements des expériences à long terme (LTE) les plus importantes à Rothamsted ainsi que des plus anciennes, données météo quotidiennes disponibles gratuitement au Royaume-Uni.

Le personnel d'e-RA présentera les archives lors d'une conférence internationale sur les LTE à Rothamsted la semaine prochaine et au Festival of Ideas, qui marque le 175e anniversaire de Rothamsted, fin juin.

"Nous gérons la base de données e-RA de manière dynamique, ressource en développement, l'enrichir et l'enrichir continuellement, " dit Richard Ostler, Agri-Eco Informaticist et co-auteur, qui traite les requêtes sur la gestion des données ouvertes d'e-RA. " Surtout, nous travaillons sur les principes de données FAIR en rendant les données LTE trouvables, accessible, interopérable et réutilisable."

Les archives électroniques de Rothamsted sont financées par la subvention de capacité nationale LTE, qui couvre également les expériences classiques, le Sample Archive et le Rothamsted Environmental Change Network, et est fourni par BBSRC.