Les tortues dorment, mais leur sommeil est différent de celui des humains. Cela ressemble plus à un état de repos. De nombreuses tortues, tortues et terrapins semblent dormir au cours d'un cycle quotidien. Ils choisissent un endroit isolé avec une température constante et acceptable; ces reptiles cessent alors de se déplacer et adoptent une posture particulière, se retirant généralement dans leur coquille pour se protéger pendant les «temps d'arrêt».
Tortues marines
Les tortues marines peuvent dormir à la surface de l'eau lorsqu'elles sont éloignées les profondeurs de l'océan; ils se coincent sous des rochers en surplomb ou des affleurements coralliens pour se reposer dans des eaux peu profondes. Ils n'ont besoin que de quelques secondes à la surface pour reconstituer leurs poumons. Après ce souffle rapide, ils reviennent sous la surface. Pendant le sommeil, leur métabolisme ralentit, ce qui leur permet d'utiliser plus efficacement l'oxygène, ce qui leur permet de rester immergés pendant plusieurs heures avant de devoir à nouveau faire surface pour l'air.
Tortues d'eau douce
Les tortues peintes s'enfouissent dans le sable ou boue au fond d'un étang pour dormir, absorbant l'oxygène de l'eau. Leur lent métabolisme, combiné à la composition de leur carapace, permet à ces tortues de survivre piégées sous l'eau pendant des mois à la fois. Les espèces semi-aquatiques, comme la tortue géographique, peuvent se creuser partiellement ou complètement dans une zone marécageuse d'herbe ou de mousse. Dans la plupart des régions du nord, les tortues serpentines hibernent d'octobre à avril, seules ou en groupe. Ils creusent dans la boue, dans les tunnels de rats musqués, sous des billes ou des débris submergés ou dans des eaux peu profondes.
Tortues tempérées
La plupart des espèces de tortues-boîtes vivent là où elles ont besoin d'hiberner pendant l'hiver. L'hibernation est une forme de sommeil profond dont l'animal ne peut pas être réveillé facilement. Tous ses processus corporels ralentissent; il ne mange pas lorsqu'il n'y a pas de nourriture et a besoin de moins de chaleur. Cela lui permet de rester en vie jusqu'au printemps, tant qu'un prédateur ne le trouve pas et ne le mange pas lorsqu'il est immobilisé. Dans la nature, ces tortues recherchent des espaces protégés dans un sol mou ou sous les racines des arbres, au-dessus de la nappe phréatique. Les tortues faibles et insuffisantes ou celles qui sortent trop tôt de l'hibernation risquent de ne pas survivre.
Tortues du désert
Dans le sud-ouest des États-Unis, la tortue du désert en voie de disparition hiberne pendant la partie la plus froide de l'hiver dans une tanière souterraine; il sort pour se réchauffer par temps doux et ensoleillé. Ils sont actifs lorsque la température est comprise entre 65 et 105 degrés Fahrenheit. Pendant les mois chauds d'été, ces tortues sortent de leurs terriers tôt dans la journée et passent les heures les plus chaudes de la journée sous terre. Les tortues géantes des îles Galapagos et des Seychelles n'ont pas besoin d'hiberner, mais elles dorment pendant les nuits plus fraîches et souvent jusqu'à 18 heures par jour, se déplaçant uniquement lorsqu'elles sont suffisamment chaudes. Les tortues géantes d'Aldabra se vautrent dans la boue pour se protéger des moustiques et sont connues pour dormir jusqu'à 18 heures par jour.
