Les programmes de certification des cultures durables pourraient manquer aux agriculteurs les plus pauvres qui ont le plus besoin de leurs avantages, selon un nouvel article lauréat d'un Atlas Award en Conservation biologique .

Dans leur étude, une équipe de chercheurs du Royaume-Uni et des États-Unis a cartographié un million de cultures de base dans le monde, y compris la banane, cacao, café, et du thé, montrant où ils sont certifiés. Ils suggèrent que si les programmes développaient des normes plus strictes et ciblaient plus efficacement les zones pauvres, ils pourraient avoir un impact plus important – s'ils peuvent également augmenter la demande des consommateurs pour des produits certifiés.

Leurs travaux ont été sélectionnés par un comité scientifique international pour recevoir l'Atlas Award de ce mois-ci, sélectionnés parmi 10 candidatures qui démontrent l'impact potentiel sur la vie des gens dans le monde. La recherche gagnante est présentée aux côtés d'entretiens, avis d'experts, multimédia et bien plus encore sur le site Atlas.

"Une norme de certification peut vous donner, en tant que consommateur, une certaine assurance que ce que vous achetez a été produit d'une manière qui est bonne pour l'environnement et pour les agriculteurs, " dit le Dr Tayleur, auteur principal de l'étude de l'Université de Cambridge, La Société royale pour la protection des oiseaux et BirdLife International. "Mais il semble que certains des agriculteurs les plus pauvres du monde ne profitent actuellement pas des avantages de la certification."

Programmes de certification des cultures, comme Fair Trade et Rainforest Alliance, définir les normes que les agriculteurs doivent respecter en matière de protection de l'environnement, comme la réduction de l'utilisation de l'eau et la protection de la biodiversité. Les régimes offrent également de nombreux avantages aux agriculteurs, qui sont souvent de petits exploitants. Ils peuvent offrir un prix plus élevé et améliorer l'accès des agriculteurs au marché. Certains se concentrent sur l'encouragement de bonnes pratiques agricoles qui améliorent les rendements et les profits.

Le nombre de systèmes de certification a explosé au cours de la dernière décennie, pourtant, nous savons peu de choses sur les endroits où ils opèrent et s'ils servent le mieux les agriculteurs et l'environnement dans ces endroits.

L'équipe a collecté des données de différents programmes de certification pour cartographier les exploitations, produire la première carte mondiale de la certification des cultures de base. Les résultats ont montré que seulement environ quatre pour cent de toutes les zones de culture étaient certifiées dans la région. La plupart des certifications ont été trouvées dans les zones tropicales; alors que ces zones sont bien ciblées pour protéger la biodiversité, ce ne sont pas les régions qui ont le plus besoin de réduire la pauvreté.

« La certification a tendance à opérer dans des domaines qui sont vraiment importants pour la biodiversité, alors c'est une excellente nouvelle, " a déclaré le Dr Tayleur. " Mais nous avons également constaté que la certification ne fonctionnait pas dans les zones les plus pauvres; il semblait qu'il manquait certains de ces agriculteurs qui pourraient bénéficier le plus des aspects liés aux moyens de subsistance de la certification. »

Le Dr Tayleur et ses collègues suggèrent que le renforcement des normes de certification pourrait aider à améliorer cela, en ciblant les bonnes problématiques dans les standards, comme la biodiversité, selon l'endroit où se trouvent les cultures. Les normes devraient également être rendues plus accessibles aux agriculteurs; la certification est souvent coûteuse et complexe. Les chercheurs pensent qu'il existe une opportunité d'expansion, si cela est fait stratégiquement pour combler les lacunes identifiées dans la recherche.

Il y a un grand défi, auxquels les programmes devront répondre pour que l'une de ces solutions fonctionne :l'offre de produits certifiés tend actuellement à dépasser la demande. Bien qu'il y ait eu une augmentation notable de la sensibilisation des consommateurs aux questions de durabilité, les programmes de certification n'auront un impact important que si les acheteurs exigent des produits certifiés durables.

Le Dr Tayleur travaille maintenant avec certains des agriculteurs qui font face aux lacunes de la certification – ceux qui cultivent du cacao en Sierra Leone et au Libéria. « Actuellement, ces agriculteurs sont loin d'être en mesure de répondre aux normes d'un système de certification international, nous développons donc des directives sur le cacao respectueux de la forêt tropicale qui sont pertinentes pour ce contexte local et qui sont réalisables par les agriculteurs locaux. »