Chaque année, près d'un millier d'hectares de terres cultivées continuent de disparaître, effaçant ainsi de nombreux services rendus par le sol, comme la filtration de l'eau et le stockage du charbon, qui sont au cœur du bien-être de notre société. Le programme national de recherche « Utilisation durable du sol comme ressource » (PNR 68) propose des pistes pour structurer l'aménagement du territoire afin que cette perte reste la plus faible possible. Tout d'abord, la qualité des sols devrait jouer un rôle plus important dans la prise de décision en matière d'aménagement du territoire.

Entre 1985 et 2009, 85, 000 hectares, soit cinq pour cent des terres cultivées disponibles en 1985, a été perdu, principalement dans le Plateau central suisse et les fonds des vallées. Des statistiques récentes sur l'utilisation des terres indiquent que cette perte s'est poursuivie à un rythme légèrement réduit au cours des dernières années. Bien que la révision de la loi sur l'aménagement du territoire (LSA) ait amélioré la situation en matière de rezonage, une grande partie des terres est encore consommée par les infrastructures et la construction de bâtiments en dehors des zones de construction officielles. Parallèlement à cela, nous perdons les nombreuses fonctions du sol - telles que sa fertilité, sa capacité à stocker le carbone et aussi à retenir et filtrer l'eau.

Tenir compte de la qualité du sol lors de la pesée des intérêts

Bien que la loi sur l'aménagement du territoire exige une utilisation économique des terres, la législation en vigueur ne protège pas suffisamment les terres cultivées. Par rapport à d'autres zones méritant d'être protégées telles que les marais et les forêts, il existe moins d'objectifs juridiques spécifiques de conservation pour les terres cultivées. Une exception est celle des zones de rotation des cultures, qui représentent environ un tiers de toutes les terres agricoles. Les deux tiers restants des terres cultivées sont à peine pris en compte dans la pesée des intérêts. Par ailleurs, lors de la clôture des zones de rotation des cultures, seule la productivité agricole est pertinente :autres fonctions du sol, comme la filtration ou son rôle d'habitat, ont tendance à être ignorés. Mais ce sont précisément ces aspects que l'aménagement du territoire durable doit inclure dans la mise en balance des intérêts. Ajouté à cela, l'activité de construction la plus actuelle se déroule sur des terres agricoles hautement productives :en raison de leur développement historique, les agglomérations existantes sont souvent entourées d'un sol de haute qualité. L'expansion de l'activité de construction à proximité immédiate des agglomérations entraîne donc une perte importante de sols de haute qualité dans de nombreux cas.

Seuils de perte de qualité des sols

Jusqu'à maintenant, il y a eu un manque d'instruments appropriés pour inclure de manière pratique la qualité des sols dans les décisions de planification. Des chercheurs du Programme national de recherche « Utilisation durable du sol comme ressource » (PNR 68) ont donc développé le concept de points d'indice de sol qui rendent tangible la qualité du sol. Par exemple, il renseigne sur la question de savoir où les travaux de construction ou de rezonage seraient associés au moindre impact sur la qualité des sols. "Un tel système peut être utilisé pour maintenir la qualité du sol à long terme, " explique Adrienne Grêt-Regamey de l'ETH Zurich. "Au niveau cantonal, nous pourrions définir un seuil qui représente la consommation maximale tolérable de points d'indice de sol. L'utiliser comme quota nous permettrait de contrôler la consommation en termes de qualité des sols.

Vers une politique des sols durable

D'autres chercheurs du PNR 68 soulignent également l'importance des terres cultivées disponibles et leur qualité. « La croissance démographique anticipée et le changement climatique en particulier représentent des défis majeurs pour l'utilisation durable des sols, " déclare Felix Walter d'Ecoplan. " Parce que le sol n'est pas une ressource renouvelable, il n'y a aucun moyen d'éviter les restrictions à long terme. mais aussi dans d'autres domaines politiques tels que le développement de l'habitat et des infrastructures, et nous devons faire des efforts ciblés en matière de communication. Sur la base d'un aperçu des initiatives possibles, Felix Walter met donc en évidence les moyens de parvenir à une politique des sols durable. Parallèlement à des mesures efficaces d'aménagement du territoire, Agriculture et foresterie, une telle stratégie nécessite également une meilleure cartographie des sols, une campagne de sensibilisation intensive, collaboration étroite entre les différents acteurs impliqués dans la protection des sols et l'aménagement du territoire, et un haut degré d'engagement des instances politiques au niveau fédéral, niveau cantonal et local.

Nous n'avons pas beaucoup de temps pour prendre des mesures efficaces en faveur d'une politique durable des sols. "Le temps presse, " souligne Adrienne Grêt-Regamey. " Nos analyses montrent que la fenêtre d'opportunité pour protéger la qualité des sols d'aujourd'hui est extrêmement réduite. " Il faut donc développer sans tarder les fondations nécessaires. Par exemple, afin d'utiliser les points d'indexation du sol, nous avons besoin d'études pilotes approfondies, que le PNR 68 n'est plus en mesure de réaliser. « La deuxième révision prochaine de la loi sur l'aménagement du territoire offre l'occasion d'intégrer plus fermement la qualité des sols dans la législation.