Cela s'est transformé en une brutale vérification de la réalité pour Facebook.

La star des réseaux sociaux, qui a traversé les tempêtes en matière de confidentialité et de protection des données, envisage désormais une croissance plus modérée après un rythme effréné de plusieurs années.

Les actions de Facebook ont ​​chuté de 19% pour clôturer à 176,26 $ jeudi, anéantir quelque 100 milliards de dollars, ce qui est considéré comme la pire évaporation de la valeur marchande en une seule journée pour une entreprise.

Le plongeon est survenu un jour après que la société a manqué ses prévisions de revenus pour le deuxième trimestre et a averti que la croissance serait bien plus faible que prévu.

Le directeur financier David Wehner a averti mercredi lors d'une conférence téléphonique avec des analystes que la croissance des revenus avait déjà « ralenti » au deuxième trimestre et chuterait « de pourcentages élevés à un chiffre » au cours des prochains trimestres.

À un moment donné de l'appel, Les actions Facebook s'échangeaient jusqu'à 24%, une baisse sans précédent pour une grande entreprise.

A l'appel, L'analyste de Jefferies &Co., Brent Thill, a déclaré que "de nombreux investisseurs ont du mal à concilier cette décélération … Il semble que l'ampleur dépasse tout ce que nous avons vu".

Facebook a déclaré que le ralentissement proviendrait en partie d'une nouvelle approche de la confidentialité et de la sécurité, mais semblait aussi reconnaître les limites de la croissance de la publicité, qui représente la quasi-totalité de ses revenus.

Brian Sheehan, professeur de communication et de publicité à l'Université de Syracuse, a déclaré que les faibles prévisions "rendaient les investisseurs nerveux à propos de problèmes plus fondamentaux à long terme" avec l'énorme réseau social, notamment son attrait diminué pour les jeunes utilisateurs.

"Avec ou sans problèmes de confidentialité, les investisseurs ont peur que les interactions de Facebook, en particulier avec les moins de 25 ans, sont en train de tomber, " dit Sheehan.

Plus d'humains nécessaires

Pour le deuxième trimestre, le bénéfice a augmenté de 31 pour cent à 5,1 milliards de dollars; les revenus ont augmenté de 42% à 13,2 milliards de dollars, légèrement inférieur à la plupart des prévisions.

Facebook a signalé que sa base d'utilisateurs continuait de croître, mais pas aussi vite que certains l'avaient prévu. Les utilisateurs actifs mensuels ont augmenté de 11% pour atteindre 2,23 milliards, en dessous de la plupart des estimations de 2,25 milliards.

Richard Windsor, un analyste technologique qui écrit le blog Radio Free Mobile, a déclaré que les nouvelles perspectives ne devraient pas être surprenantes.

"C'est un résultat direct de l'échelle car il devient de plus en plus difficile de croître à des taux aussi élevés lorsqu'une entreprise atteint cette taille, ", a écrit Windsor.

Windsor a ajouté que Facebook est obligé d'embaucher plus de personnes pour gérer des tâches telles que le filtrage de contenu inapproprié après avoir découvert les limites de l'intelligence artificielle.

"Les faiblesses de l'IA forcent (Facebook) à continuer à embaucher des humains pour faire les travaux dont les machines sont incapables, " il a dit.

Brian Wieser de Pivotal Research Group a déclaré que la société semble avoir atteint un « mur » en matière de croissance de la publicité.

Dans une note de recherche, il a déclaré que les perspectives de Facebook "suggèrent que même si l'entreprise continue de croître à un rythme rapide, les jours d'une croissance de plus de 30 % sont comptés."

Jusqu'à mercredi, Les actions Facebook avaient atteint des niveaux record, les investisseurs semblant ignorer les craintes concernant la protection des données et les enquêtes sur le détournement d'informations privées par le cabinet de conseil politique Cambridge Analytica.

Le directeur général Mark Zuckerberg a déclaré que Facebook avait beaucoup investi dans "la sécurité, sécurité et confidentialité" après avoir été secoué par des craintes de manipulation de la plateforme pour diffuser de la désinformation, avertissant d'un "impact" sur la rentabilité.

- Pas si vite-

Certains analystes ont cependant déclaré qu'il était trop tôt pour annuler Facebook ou ses perspectives de croissance, et que la société a peut-être simplement mis en garde contre le pire des cas.

« La société a l'habitude de réinitialiser les prévisions de croissance des revenus et de dépenses pour se retourner et dépasser ces attentes le trimestre suivant, " a déclaré Gene Munster de Loup Ventures.

"Nous soupçonnons que Facebook s'en tient à son livre de jeu historique et le fera, En réalité, battre ces chiffres inférieurs. "

Richard Greenfield de BTIG Research a déclaré qu'il restait optimiste sur Facebook malgré le brusque changement de prévision.

"Facebook choisit activement de gagner moins d'argent, déprioriser la monétisation à court terme pour amener l'engagement à des niveaux encore plus élevés, " Greenfield a déclaré dans une note aux clients.

Greenfield a déclaré qu'il pouvait "sentir la peur/la panique dans la voix des investisseurs" après l'appel de l'analyste de Facebook, mais qu'il a maintenu ses perspectives.

« Le mobile est en train de manger le monde et Facebook est une holding de base pour bénéficier de ce changement, " il a dit.

L'analyste de RBC Marchés des Capitaux, Mark Mahaney, a déclaré que la baisse crée une rare opportunité d'achat d'actions Facebook.

"Facebook Stills possède deux des plus grands actifs médias au monde (Facebook et Instagram) et les deux plus gros actifs de messagerie au monde (Messenger et WhatsApp), " Mahaney a déclaré dans une note aux clients, ajoutant qu'il ne voit "aucun changement important dans l'opinion des spécialistes du marketing sur l'attractivité" des plateformes Facebook.

© 2018 AFP