(PhysOrg.com) -- Plastique, chauffé dans un simple four à micro-ondes, est la technique que les chercheurs de l'Université de l'Alberta et du National Institute for Nanotechnology pensent qu'elle pourrait aider à réinventer la fabrication de puces informatiques.

Jillian Buriak, un professeur de chimie à l'U of A et chercheur à l'INN, dit dans la volonté de réduire la taille des puces informatiques et d'accélérer sa production, son équipe a atteint les deux objectifs.

« Quand nous chauffons des plastiques copolymères séquencés, qui sont deux plastiques différents attachés ensemble, les molécules commencent à se séparer et s'auto-assemblent naturellement, », a déclaré Buriak. Elle décrit l'auto-assemblage de molécules de copolymère comme le même processus naturel dans lequel les molécules d'ADN humain se reconnaissent et se lient pour former des structures complexes et bien définies.

« Dans le cas des plastiques copolymères séquencés thermiquement, les molécules s'alignent spontanément, créant des lignes de taille nanométrique qui servent de modèle pour des motifs de circuits complexes pouvant être imprimés sur du silicium pour fabriquer des puces informatiques.

Une puce informatique avec l'empreinte de circuits créée par le processus d'auto-assemblage développé par l'équipe de recherche de Buriak passerait ensuite par le processus de production suivant :de minuscules fils, dont les largeurs sont mesurées en nanomètres, sont des centaines de fois plus petits qu'un cheveu humain, et peut être en métaux conducteurs, qui serait posé le long des lignes de circuits gravées dans le gabarit.

Pour produire en masse des puces informatiques, l'industrie utilise actuellement la photolithographie, où la lumière sculpte des motifs de circuits sur des puces de silicium. Ken Harris, un chercheur de l'INN dit, « l'industrie est maintenant à la recherche d'une nouvelle génération de technologies capables de poursuivre la miniaturisation des puces informatiques de manière rentable et pratique ».

Harris dit que la technique de chaleur et d'auto-assemblage de l'équipe produit des motifs de lignes plus denses sur les puces, ce qui signifie une augmentation globale de la vitesse de traitement et de la capacité de stockage des ordinateurs de nouvelle génération.

Une autre préoccupation pour l'industrie des puces informatiques est le temps qu'il faut pour transformer leurs produits.

« L'industrie veut un processus de fabrication moins cher que la photolithographie pour ces très petites tailles de caractéristiques, mais rapide, », a déclaré Buriak. « Ils ont demandé un processus d'auto-assemblage peu coûteux qui pourrait fonctionner en moins de quatre minutes. Avec notre four à micro-ondes et nos plastiques copolymères, nous avons produit un gabarit de puce en une minute.

L'équipe de recherche discute avec des partenaires industriels potentiels pour développer davantage leur procédé. « Nous sommes très enthousiasmés par les possibilités de la technique d'auto-assemblage des copolymères à blocs, pas seulement pour les puces informatiques, mais aussi pour l'ingénierie tissulaire, interfaçage de cellules vivantes avec du silicium et d'autres applications vraiment intrigantes, " dit-elle.