Les feux de forêt ne montrent aucun respect pour les limites de propriété, mais une nouvelle analyse de l'incendie du complexe Douglas de 2013 dans le sud-ouest de l'Oregon conclut que les jeunes plantations forestières gérées par des propriétaires industriels ont subi des incendies plus graves que les forêts publiques voisines.

Des chercheurs du College of Forestry de l'Oregon State University ont utilisé des images satellite et des données locales pour analyser les facteurs à l'origine des différences de gravité de l'incendie, qui a brûlé environ 50, 000 acres au nord de Grants Pass. Situé dans l'écorégion des monts Klamath, la région est dominée par le sapin de Douglas, pin ponderosa et sapin blanc et est un mélange de propriétés privées et fédérales et de terres O&C (Oregon &California Railroad) appartenant à l'État.

Alors que les conditions météorologiques quotidiennes étaient le facteur le plus important de la gravité des incendies, les chercheurs ont découvert que d'autres facteurs tels que la propriété, l'âge et la topographie de la forêt étaient également critiques. Les terres forestières privées à gestion intensive avaient tendance à brûler plus gravement que les forêts étatiques et fédérales plus anciennes. Les résultats sont importants car ils soulignent la nécessité d'une collaboration entre les propriétaires fonciers, tant publics que privés, pour réduire le risque d'incendie de forêt dans la région.

Les résultats ont été publiés dans Applications écologiques , une revue professionnelle.

« Nous avons utilisé une mesure de la gravité des incendies qui intègre l'intensité des incendies et la sensibilité des arbres. Nous avons démontré comment la gestion forestière industrielle augmente ces aspects du risque d'incendie, " a déclaré Harold Zald, auteur principal et ancien chercheur post-doctoral à l'État de l'Oregon. Zald, qui est maintenant professeur assistant à l'Université d'État Humboldt à Arcata, Californie, travaillé avec Christopher Dunn, qui est actuellement post-doctorant à l'OSU.

"Compte tenu de la configuration du paysage en damier du sud-ouest de l'Oregon, la probabilité d'occurrence d'un incendie est probablement très similaire d'une propriété à l'autre, " a ajouté Zald

Le rapport contraste avec d'autres études qui se concentrent sur l'augmentation du risque d'incendie de forêt provenant des combustibles qui s'accumulent à la suite de la suppression des incendies dans le passé. La perception commune selon laquelle les augmentations récentes du risque d'incendie de forêt, en particulier dans les États possédant de grandes portions de terres fédérales, résultent d'une mauvaise gestion de ces terres n'est pas nécessairement correcte, ont ajouté les chercheurs. "Notre étude démontre clairement que l'héritage des pratiques de gestion forestière historiques et actuelles pour la production de bois contribue davantage à l'augmentation du risque d'incendie de forêt, " dit Dunn.

Bien que les risques d'incendie puissent être plus élevés sur les terres publiques qu'ils ne l'étaient par le passé, Les forêts de plantation gérées par le privé dans le feu du complexe Douglas avaient encore tendance à montrer une plus grande sévérité du feu que les forêts sur les terres publiques.

Les forêts industrielles privées ont tendance à être dominées par des arbres plus jeunes qui ont une écorce plus mince et une hauteur de cime inférieure, les chercheurs ont écrit. Ces deux caractéristiques sont connues pour entraîner une augmentation de la mortalité des arbres due au feu. Cependant, même après avoir pris en compte l'âge des peuplements forestiers, la gestion forestière industrielle a entraîné une plus grande sévérité des incendies pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires. Une explication peut être que les forêts industrielles ont des forêts beaucoup plus homogènes, à la fois horizontalement et verticalement, à des échelles spatiales qui influencent le comportement du feu, Zald et Dunn ont écrit.

Les chercheurs ont appelé à davantage de recherches sur la façon dont le feu se transmet entre les terres sous différents régimes de propriété et de gestion. Des stratégies de gestion alternatives sont également nécessaires, ils ont écrit, pour réduire les risques d'incendie dans les peuplements et dans le paysage.