L'augmentation de la température de l'air due au changement climatique rendra les cours d'eau du New Hampshire plus chauds, selon une étude menée par Dartmouth publiée dans Biologie d'eau douce .

L'étude a examiné dans quelle mesure les eaux des cours d'eau se réchauffent, ce qui a des implications pour les écosystèmes d'eau douce à travers le pays étant donné que de nombreuses espèces dépendent de l'eau froide pour survivre.

« Comprendre comment le changement climatique affecte nos cours d'eau peut nous aider à identifier les zones de bassin versant qui devraient être prioritaires en matière de conservation ou de gestion, en particulier les zones qui servent de refuges d'eau froide pour l'omble de fontaine et les invertébrés aquatiques, " a déclaré Lauren Culler, l'auteur principal et un professeur adjoint de recherche en études environnementales.

Des études antérieures montrent que les températures des cours d'eau réagissent aux changements de température de l'air et que cela peut affecter la distribution, abondance, physiologie, comportement et mortalité des poissons d'eau froide et d'autres espèces telles que les éphémères et les phlébotomes, invertébrés qui supportent des espèces telles que l'omble de fontaine. Encore, la surveillance à long terme des températures des cours d'eau a généralement été inadéquate. Par ailleurs, la plupart des emplacements avec des données à long terme sont dans des zones hautement gérées ou urbaines, qui affectent la relation naturelle entre les températures de l'air et de l'eau.

L'équipe de recherche a analysé 11 années de températures de l'air et de températures des cours d'eau (2001 à 2011) dans le cadre de la subvention Second College de Dartmouth, 27, 000 acres de forêt boréale dans le bassin versant de la rivière Dead Diamond, le plus grand bassin hydrographique inhabité du New Hampshire et du Vermont. Le bassin hydrographique abrite la seule population indigène d'omble de fontaine dans les deux États et se trouve également dans la région au réchauffement le plus rapide des États-Unis contigus. Les chercheurs ont examiné comment les changements de température diurne et quotidienne de l'air correspondaient aux changements de température de l'eau, puis construit un modèle prédisant la température maximale du cours d'eau en fonction de la température de l'air.

L'étude a révélé que les changements de température de l'air étaient un facteur important des changements de température de l'eau de juin à septembre, mais que les cours d'eau variaient dans leur sensibilité. Pour chaque augmentation de 1 degré Celsius ou 1,8 Fahrenheit de la température de l'air, la température quotidienne maximale de l'eau a augmenté de 0,5 à 0,8 Celsius ou de 0,9 à 1,2 Fahrenheit. Bien que les cours d'eau semblaient être amortis dans une certaine mesure par l'augmentation de la température de l'air, les chercheurs s'attendent à ce que le réchauffement futur entraîne des conditions thermiques stressantes pour les espèces qui aiment les eaux froides comme l'omble de fontaine. "Une fois que les températures atteignent environ 20 degrés Celsius (68 degrés Fahrenheit), nous savons que de nombreux organismes des cours d'eau commencent à ressentir des effets néfastes, " expliqua Culler.

Les parties prenantes peuvent utiliser le modèle développé pour l'étude, pour aider à identifier les bassins versants prioritaires et éclairer les politiques. Ces protections peuvent inclure la conservation des terres d'amont, qui affectent les habitats en aval qui, selon l'étude, "sont plus froids et moins sensibles aux changements de température de l'air." L'équipe de chercheurs appelle à surveiller les températures des cours d'eau, pour aider à assurer l'avenir de nos écosystèmes d'eau douce.