Une étude récente publiée dans une revue universitaire réputée indique que les éruptions volcaniques au milieu des années 500 ont entraîné une période inhabituellement sombre et froide. Un projet de recherche conjoint du Laboratoire de chronologie du Musée finlandais d'histoire naturelle et de l'Institut des ressources naturelles de Finlande (Luc) suggère que les années 536 et 541-544 de notre ère ont été très difficiles pour de nombreuses personnes.

Une période prolongée de faible luminosité rend la survie difficile. Production alimentaire, y compris l'agriculture et l'élevage, compter sur l'énergie solaire. Humains, pendant ce temps, deviennent plus sujets aux maladies s'ils ne sont pas exposés à suffisamment de soleil pour produire de la vitamine D.

« Nos recherches montrent que l'anomalie climatique, qui couvrait tout l'hémisphère nord, était le résultat composé de plusieurs éruptions volcaniques, " dit Markku Oinonen, directeur du Laboratoire de chronologie. Les aérosols qui ont été libérés dans l'atmosphère avec les éruptions ont longtemps recouvert le soleil.

Les conditions climatiques exceptionnellement mauvaises ont été considérablement préjudiciables à l'agriculture et ont réduit la production de vitamine D parmi la population. Cela signifie que les personnes déjà affaiblies par la faim devaient également lutter contre un système immunitaire affaibli.

Les arbres sont une trace du passé

L'étude est basée sur la dendrochronologie ou la datation des cernes. La série d'anneaux de croissance annuels des dépôts d'arbres subfossiles ou intacts couvre les 7 dernières années. 600 ans. Les arbres se trouvent souvent au fond des petits lacs, et Luke prélève des échantillons et enregistre les résultats depuis les années 1990.

« Les chercheurs ont établi un calendrier annuel des anneaux de croissance du pin de la limite des arbres couvrant plus de 7, 600 ans. Divers événements historiques peuvent être mis en contraste avec le calendrier. Le calendrier des anneaux de croissance est un indicateur important du changement climatique mondial, " dit le chercheur Samuli Helama de Luke.

Les échantillons de l'étude récente ont été datés à l'aide du calendrier des anneaux de croissance de Luke, et les chercheurs ont découpé des copeaux d'échantillons pour chaque année civile. Le Laboratoire de Chronologie a ensuite effectué des analyses isotopiques sur les échantillons.

Les résultats de l'étude sont basés sur l'analyse de la variation des isotopes du carbone dans les cernes annuels de croissance des arbres. La variété des isotopes du carbone reflète la photosynthèse des arbres, qui à son tour dépend largement de la quantité de rayonnement solaire disponible pendant l'été.

La nouvelle étude suit la corrélation entre la variation des isotopes du carbone et les éruptions volcaniques du XIXe siècle jusqu'à ces dernières années, et montre la réduction spectaculaire de la lumière solaire disponible en 536 ainsi qu'entre 541 et 544 CE. La variation des températures estivales a également été reconstituée à partir de la densité des cernes annuels de croissance des arbres.

Les temps difficiles ont apporté la peste

Les années exceptionnellement pauvres coïncident avec l'épidémie de peste bubonique qui a dévasté l'Empire romain. L'épidémie causée par la bactérie Yersinia pestis a commencé en 542 de notre ère et a tué environ la moitié ou plus des habitants de ce qui était alors considéré comme l'Empire romain d'Orient. La peste s'est propagée à travers l'Europe de la Méditerranée à peut-être aussi loin au nord que la Finlande, et avait tué des dizaines de millions de personnes au 8ème siècle.