De longues files de Sud-Africains collectent de l'eau quotidiennement à partir d'une canalisation de source naturelle dans une banlieue chic de Cape Town, illustrant le dur impact d'une sécheresse qui, selon les autorités, pourrait forcer la fermeture de la plupart des robinets de la deuxième plus grande ville du pays en un peu plus de deux mois, une occasion sinistrement connue sous le nom de "Day Zero".

La perspective que de larges pans de la ville phare de l'Afrique du Sud, célèbre perché près de deux océans, pourrait se passer d'eau courante a suscité de l'anxiété et de la résolution parmi ses près de 4 millions d'habitants. Il a attiré l'attention des scientifiques et des gestionnaires de villes du monde entier qui sont également confrontés au double défi de l'augmentation des populations et de la diminution des ressources. Ce serait la première grande ville au monde à s'assécher.

"Il y a beaucoup de gens qui ont été dans le déni et maintenant ils réalisent soudain que c'est pour de vrai, " a déclaré Shirley Curry, qui a attendu de remplir un récipient en plastique avec de l'eau de source à partir de l'un des nombreux robinets à l'extérieur d'une usine de brasseries sud-africaines dans la banlieue de Newlands.

Les agents de sécurité ont veillé à ce que les personnes ne prennent que la quantité allouée (25 litres maximum dans une ligne et 15 litres dans une autre ligne « express »). Cependant, les choses tournaient plus librement à une source d'eau de source voisine sans aucune surveillance. La maire Patricia de Lille a menacé ce mois-ci d'amende ceux qui consomment trop d'eau et a déclaré que la ville ne pouvait plus demander aux gens de se conformer :"Nous devons les forcer".

Le spectacle de personnes cherchant de l'eau pourrait devenir plus courant à l'approche du "Day Zero" au Cap, dont la beauté naturelle en a fait un endroit convoité pour les visiteurs internationaux. Alors que la ville exhorte les gens à restreindre l'utilisation de l'eau, de nombreux habitants des zones pauvres ont déjà un accès limité à l'eau. Ils utilisent des robinets communaux dans des quartiers difficiles tels que Blue Downs sur les Cape Flats, où les gens lavaient les vêtements à l'extérieur et transportaient des seaux d'eau dans des cabanes un après-midi récent.

Les dirigeants du Cap ont demandé aux habitants de n'utiliser que 50 litres d'eau par jour à partir du 1er février. par rapport à la limite actuelle de 87 litres. "Day Zero" devrait arriver le 12 avril, mais certains craignent qu'il ne vienne plus tôt, tandis que d'autres espèrent que cela n'arrivera pas si le rationnement fonctionne et que les pluies finissent par arriver.

Si "Day Zero" arrive, de nombreuses personnes devraient se rendre dans des points de collecte pour une ration journalière de 25 litres. Les robinets continueraient de fonctionner dans les hôpitaux et des dispositions seraient prises pour les écoles, dont certains peuvent pomper l'eau des forages. Les robinets communaux dans les zones pauvres connues sous le nom d'établissements informels fonctionneraient probablement pour éviter la menace de maladie. Certaines zones centrales et du centre-ville pourraient être exemptées de la coupure pour le tourisme et les affaires.

Alors que les touristes sont toujours les bienvenus, les autorités touristiques les exhortent à tirer la chasse d'eau le moins possible et à « piquer une tête dans l'océan au lieu des piscines, et peut-être même vous épargner une douche."

La crise de l'eau propulse Cape Town dans l'inconnu, mais les causes couvent depuis un moment. Depuis la fin du règne de la minorité blanche en 1994, la population a grimpé d'environ 80 pour cent, mettre à rude épreuve les infrastructures municipales. Pendant ce temps, la région a subi plusieurs années de sécheresse. Des scientifiques de l'Université du Cap affirment que le réchauffement climatique d'origine humaine pourrait avoir contribué aux phénomènes météorologiques violents, et que des sécheresses similaires pourraient être plus fréquentes à l'avenir.

Le niveau moyen des réservoirs qui sont la principale source d'eau du Cap est actuellement d'environ 27 pour cent, mais les 10 pour cent restants sont considérés comme inutilisables à cause de la boue, les mauvaises herbes et les débris au fond. Certains habitants se plaignent déjà que le limon dans l'eau du robinet la rend imbuvable. La ville dit qu'elle devrait fermer la plupart des robinets si le niveau moyen du réservoir tombe en dessous de 13,5%.

Barrage Theewaterskloof, dont le réservoir était autrefois le plus gros fournisseur de la ville, est un spectacle saisissant. De grandes surfaces sont constituées de sable et de terre craquelée. Bateaux utilisés pour amarrer contre des pneus encastrés dans un mur près d'un yacht club, mais maintenant la ligne d'eau est si basse que le club-house est loin du lac qui s'amenuise.

"C'est une catastrophe naturelle aux proportions immenses, " dit Mmusi Maimane, chef de l'Alliance démocratique, un parti d'opposition qui dirige Cape Town et la province environnante du Cap occidental.

Le parti dit que le gouvernement national, dirigé par le parti au pouvoir, le Congrès national africain, n'a pas fourni d'eau à toutes les municipalités comme l'exige la loi. Nomvula Mokonyane, le ministre de l'eau et de l'assainissement, des compteurs que la ville devrait faire plus pour sévir contre les personnes qui utilisent trop d'eau.

Pour l'instant, Il est conseillé aux habitants du Cap de limiter les douches à moins de 90 secondes et d'utiliser un seau pour collecter les eaux de ruissellement et tirer la chasse d'eau des toilettes.

Noël Borman, un habitant qui récupère de l'eau, a été interrogé sur « Day Zero, " si ça vient.

"Je ne veux même pas être ici, " il a dit.

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