Le blanchiment a endommagé le récif de corail le plus septentrional du monde au Japon, un chercheur a déclaré mardi, le dernier exemple d'un phénomène mondial que les scientifiques attribuent aux températures élevées des océans.

Des récifs coralliens sains protègent les rivages des tempêtes et offrent des habitats pour les poissons et autres espèces marines, y compris les espèces écologiquement et économiquement importantes.

Après la mort du corail, les récifs se dégradent rapidement et les structures construites par les coraux s'érodent. Alors que le corail peut récupérer d'un léger blanchissement, les épisodes sévères ou à long terme sont souvent mortels, les experts disent.

Environ 30 pour cent du récif de corail au large des côtes de l'île de Tsushima au Japon, qui se situe dans la zone tempérée quelque 1, 000 kilomètres (620 miles) au sud-ouest de Tokyo, blanchi lorsque l'équipe de recherche d'Hiroya Yamano a observé la région en décembre dernier.

Il y a eu un blanchissement des coraux à grande échelle dans la chaîne d'îles subtropicales d'Okinawa au Japon l'été dernier, dit Yamano, directeur du Centre de biologie environnementale et d'études écosystémiques de l'Institut national japonais d'études environnementales.

"Récemment, les coraux d'Okinawa se réfugiaient dans des eaux aux températures plus basses, étendre leur habitat à (les eaux au large) de Kyushu, Shikoku et Honshu, " il a dit, se référant à trois des quatre îles principales du Japon.

"Mais maintenant, les coraux dans les refuges sont menacés... la situation est grave, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Depuis 2015, tous les récifs coralliens tropicaux ont connu des températures supérieures à la normale, et plus de 70 pour cent ont subi des températures élevées prolongées qui peuvent provoquer un blanchiment.

Début 2017, la hausse de la température de l'eau a provoqué un blanchissement important de la Grande Barrière de Corail en Australie pour la deuxième année consécutive et également aux Samoa américaines, qui a été durement touchée en 2015.

La National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis a déclaré le mois dernier que le blanchissement des récifs coralliens pourrait s'atténuer après les trois années de températures océaniques élevées, la plus longue période de ce type depuis les années 1980.

Ses experts ont déclaré que les données satellitaires et d'autres analyses ont montré que le blanchissement généralisé ne se produisait plus dans les trois bassins océaniques - Atlantique, Pacifique et indien - "indiquant une fin probable à l'événement mondial de blanchissement".

© 2017 AFP