La structure en forme de cône emblématique de l'Etna pourrait avoir été créée après que les niveaux d'eau de la mer Méditerranée ont augmenté à la suite d'une longue période de déglaciation, selon de nouvelles recherches.

Une étude de Iain Stewart, Professeur de communication géoscientifique à l'Université de Plymouth, explore les changements dans les structures du volcan qui ont commencé vers 130, il y a 000 ans.

Les scientifiques ont précédemment déclaré que le passage d'un volcan bouclier de type fissure à un groupe intérieur de stratovolcans imbriqués était causé par un réarrangement tectonique des principales failles frontalières.

Cependant, le professeur Stewart, écrit dans Épisodes , a suggéré que le changement coïncide étroitement avec une période de niveau de la mer particulièrement élevé qui aurait pu déclencher le changement fondamental du comportement magmatique de l'Etna.

Il pense également qu'un tel phénomène pourrait également expliquer les changements sur d'autres sites volcaniques à travers le monde, y compris le Stromboli tout aussi emblématique, juste au large de la côte nord de la Sicile, et même le volcan de Montserrat dans les Caraïbes.

Professeur Stewart, qui a dirigé le documentaire de la BBC Volcano Live en 2013, a déclaré:"L'Etna est sans doute l'un des volcans les plus emblématiques de la planète, mais 100, Il y a 000 ans, il n'y aurait pas eu de structure en forme de cône comme celle que vous voyez aujourd'hui. J'ai toujours été intéressé de savoir ce qui a poussé cela à se produire, mais je pense que les dates d'élévation du niveau de la mer - et comment elles correspondent au changement physique du volcan - offrent une explication potentielle. Les sensibilités précises de la plomberie sous l'Etna ont toujours été un mystère, mais explorer comment le niveau de la mer interagit avec ses lignes de faille pourrait jeter un nouvel éclairage sur sa création et son avenir. »

L'histoire éruptive de l'Etna a commencé vers 500, il y a 000 ans avec le volcanisme sous-marin. Mais cela a changé autour de 220, il y a 000 ans dans une activité de type fissure qui a construit une chaîne nord-sud de centres éruptifs le long du littoral actuel.

Cela a finalement créé un large volcan bouclier immédiatement à l'est de la côte de l'Etna, qui a cessé vers 130, Il y a 000 ans alors que la mer atteignait ses plus hauts niveaux suite à une période de déglaciation débutant près de 12, 000 ans plus tôt.

Cependant, Le professeur Stewart pense qu'au cours de quelques millénaires, ces élévations du niveau de la mer auraient pu provoquer un changement complet de comportement du système de failles sous et autour de l'Etna, scellant les anciennes coulées de lave et les forçant finalement à émerger ailleurs sur l'île.

Cela a finalement créé la structure de cône emblématique visible aujourd'hui, avec le volcan le plus actif d'Europe qui continue d'entrer en éruption des dizaines de milliers d'années plus tard.

Cette nouvelle recherche a été publiée quelques jours après qu'une autre étude a montré que l'Etna se rapproche de la Méditerranée à un rythme d'environ 14 mm par an.

Le professeur Stewart a ajouté :« Les dernières mesures du glissement vers la mer de l'Etna nous permettent de mieux comprendre à quel point le plus grand volcan d'Europe est instable. Mais la grande question demeure :qu'est-ce qui est à l'origine de cette instabilité ? Pour moi, le fait que les changements dramatiques de comportement éruptif de l'Etna coïncident avec les changements brusques passés du niveau des océans implique que les singeries de l'Etna sont au moins en partie orchestrées par les eaux fluctuantes de la mer Méditerranée. »